Affen: Übersicht zu Primaten, Arten, Lebensraum & Verhalten

Affen: Übersicht zu Primaten, Arten, Lebensräumen & Verhalten — Merkmale, Ernährung, Sozialverhalten und Verbreitung von Neu‑ und Altweltaffen.

Affen sind meist baumbewohnende (arboreale) Vertreter der Primaten und gehören zu der höheren Gruppe, die in der Fachsprache unter anderem als Simiiformes zusammengefasst wird. Affen gelten als intelligente, soziale Tiere. Viele Arten besitzen einen deutlich sichtbaren Schwanz, der je nach Gruppe unterschiedliche Funktionen hat (Balancierhilfe, Greiforgan).

Begriff und Einordnung

Der volkstümliche Begriff „Affe“ wird in der Taxonomie nicht einheitlich verwendet und fasst verschiedene Gruppen von Primaten zusammen. Grundsätzlich unterscheidet man zwei große Linien:

• Affen der Alten Welt: meist Angehörige der Familie Cercopithecidae (Altweltaffen) und weitere Vertreter der Catarrhini.
• Affen der Neuen Welt: die Gruppe der Platyrrhini (Ceboidea) aus Südamerika, zu denen viele baumbewohnende Arten gehören.

Beide Gruppen gehören, wie bereits erwähnt, zur Unterordnung Simiiformes. Zu dieser Unterordnung zählen außerdem die großen Menschenaffen und der Mensch, die keine „Äffchen“ mit Schwanz sind.

Beispiele für Arten

Zu den bekannten Vertretern zählen u. a. Makaken, Paviane und Meerkatzen. In älteren oder populären Texten werden manchmal auch andere Tiere genannt (z. B. Murmeltiere), dabei handelt es sich jedoch um keine Primaten — solche Nennungen sind irreführend. Typische Neuweltaffen (Ceboidea) sind z. B. die Krallenaffen und Kapuzineräffchen.

Körperbau, Größe und Anpassungen

Affen variieren stark in Größe und Gewicht: Einige Arten sind sehr klein (etwa 14–16 cm ohne Schwanz, ca. 120 g), andere erreichen Körperlängen um 1 m und Gewichte bis zu 35 kg. Der kleinste bekannte „Affe“ ist das Zwergsäbeläffchen (Pygmäenäffchen), das in den Baumkronen tropischer Regenwälder Südamerikas lebt (Brasilien, Kolumbien, Ecuador). Zu den größten Vertretern unter den Affen zählt der Mandrill.

Viele Affenarten besitzen lange, kräftige Arme und Beine, die ihnen Klettern und Springen zwischen Ästen erlauben. Bei Neuweltaffen ist der Schwanz bei manchen Arten greifbar und funktioniert wie ein fünftes Glied, andere haben nur einen balancierenden Schwanz oder gar keinen.

Lebensraum und Nahrung

Affen bewohnen vorwiegend Wälder, besonders Regenwälder, aber auch offene Wald-Savannen-Gebiete (Savannen). Einige Arten sind stärker terrestrisch und verbringen viel Zeit am Boden, andere leben fast ausschließlich in den Baumkronen (Bäumen). In sehr trockenen Wüsten kommen Affen nicht vor; einige wenige Arten haben sich an bergige, auch schneebedeckte Lebensräume angepasst.

Die Ernährung ist meist überwiegend pflanzlich (Vegetarier mit Fruchtvorliebe), viele Arten fressen jedoch auch Insekten, Eier, kleine Wirbeltiere oder andere pflanzliche Teile. Die genaue Nahrung hängt von Art, Lebensraum und Jahreszeit ab.

Die geografische Verbreitung ist klar getrennt: Die Neuweltaffen kommen hauptsächlich in Südamerika vor, während die Altweltaffen überwiegend in Afrika und Asien leben. In Australien und Neuguinea fehlen echte Affen — offenbar haben sie diese Inseln nie auf natürlichem Wege besiedelt (Australiens Regenwälder sind darum ohne diese Primaten).

Sozialverhalten und Fortpflanzung

Affen sind überwiegend soziale Tiere und leben in Gruppen, die man je nach Art als Truppe oder Stamm bezeichnet. Gruppengrößen, Dominanzstrukturen und Paarungssysteme variieren stark: Es gibt monogame, polygame und mehr oder weniger offene Systeme mit komplexen sozialen Bindungen. Viele Arten zeigen ausgeprägte Elternpflege, Lernen der Jungen durch Nachahmung und sogar kulturelle Verhaltensunterschiede zwischen Populationen.

Intelligenz, Kommunikation und Werkzeuggebrauch

Affen verfügen über komplexe Kommunikationsformen (Vokalisationen, Mimik, Gesten) und ein vergleichsweise hohes Lernvermögen. Einige Arten benutzen Werkzeuge (z. B. Nussknacken, Gebrauch von Stöckern) und zeigen Problemlösefähigkeiten, was ihre kognitive Leistungsfähigkeit unterstreicht.

Mensch und Affe — Nutzung, Risiken und Kultur

In verschiedenen Regionen beeinflussen Menschen das Leben der Affen stark: Sie werden gejagt und als Nahrungsquelle verwendet (z. B. in Teilen Afrikas als sogenanntes „Buschfleisch“). In einigen Kulturen werden auch Teile wie Affenhirn gegessen. Gleichzeitig spielen Affen in Forschung, Tourismus und als Haustiere eine Rolle — wobei letzteres oft mit Problemen für Tierwohl und Artenschutz verbunden ist.

Die Nähe von Affen und Menschen birgt auch Gesundheitsrisiken: Es besteht die Gefahr der Übertragung von Krankheitserregern (Zoonosen) in beide Richtungen — ein Grund für strenge Sicherheits- und Hygienemaßnahmen in Forschung und Tierhaltung.

Gefährdung und Schutz

Viele Affenarten sind durch Lebensraumverlust (Abholzung, Landwirtschaft), Jagd, illegalen Tierhandel und Konflikte mit Menschen bedroht. Schutzmaßnahmen umfassen habitatbasierte Ansätze (Schutzgebiete, Wiederaufforstung), rechtlichen Schutz, Bildungsprogramme für lokale Bevölkerung sowie internationale Artenschutzprojekte.

Weiterführende Hinweise

Bei Interesse an bestimmten Arten oder Aspekten (Systematik, Verhalten, Haltung im Zoo) bieten wissenschaftliche Publikationen, naturkundliche Museen und anerkannte Naturschutzorganisationen vertiefende Informationen. Achten Sie bei populären Texten auf Begriffsverwendung: Nicht alle Tiere, die umgangssprachlich „Affen“ genannt werden, sind taxonomisch Primaten.

Fragen und Antworten

F: Wie nennt man eine Gruppe von Affen?

F: Wo leben die Altweltaffen?

F: Wie werden die beiden unterschiedlichen Gruppen von Primaten genannt?

F: Sind alle Affen baumbewohnend (arboreal)?

F: Welche Art von Schwanz haben einige Affen, mit dem sie sich von Bäumen schwingen können?

F: Welches ist der kleinste bekannte Affe?

F: Welches ist der größte bekannte Affe?

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