Vitamin B12 (oder Vitamin B-12) wird auch als Cobalamin bezeichnet. Es spielt eine Schlüsselrolle für die normale Funktion des Gehirns und des Nervensystems sowie für die Blutbildung. Es ist eines der acht B-Vitamine.
B12 ist normalerweise am Stoffwechsel jeder Zelle des menschlichen Körpers beteiligt, insbesondere an der DNA-Synthese und -Regulierung, aber auch am Fettsäure- und Aminosäurenstoffwechsel. Pilze, Pflanzen und Tiere (einschließlich des Menschen) können Vitamin B12 nicht produzieren. Nur Bakterien und Archaeen verfügen über Enzyme für seine Synthese, obwohl Tiere es in die von ihnen benötigte Version umwandeln können.
Viele Lebensmittel sind aufgrund einer bakteriellen Symbiose eine natürliche Quelle von B12. Es wird von einem Teil der Darmflora von Pflanzenfressern produziert. Fleischfresser fressen natürlich auch Pflanzenfresser. Auch Algen und Pflanzen erhalten es durch Symbiose. Auf dem einen oder anderen Weg müssen die Tiere also Vitamin B12 von Bakterien (und Archaeen) erhalten.
Das Vitamin ist das größte und strukturell komplizierteste Vitamin. Es kann nur durch bakterielle Fermentationssynthese industriell hergestellt werden.
Vitamin B12 ist eine Gruppe chemisch verwandter Verbindungen, die alle eine Vitaminaktivität aufweisen. Es enthält das biochemisch seltene Element Kobalt, das in der Mitte eines Rings sitzt, der als Corrin-Ring bezeichnet wird. Im menschlichen Körper wird es in die menschlichen physiologischen Formen umgewandelt.
Vitamin B12 wurde durch seinen Zusammenhang mit der perniziösen Anämie, einer Autoimmunerkrankung, entdeckt. Da für die Aufnahme von B12 ein "intrinsischer Faktor" erforderlich ist, verursacht sein Mangel einen Vitamin-B12-Mangel. Inzwischen wurden viele andere Arten von Vitamin-B12-Mangel entdeckt.
