Ambiguität bedeutet, dass nicht klar ist, was eine Sache ist. Wörtlich bezieht sich das Wort auf die Wahl zwischen zwei verschiedenen Dingen. Im eigentlichen Sinne sollte es "zwei verschiedene Bedeutungen" bedeuten, denn "ambi" kommt vom griechischen Wort für "zwei".
Wir sehen, wie die Dinge geschehen, und dann entscheiden wir, was sie bedeuten. Wenn wir nicht entscheiden können, was vor sich geht, ist das Ereignis zweideutig. Dies ist eine Erweiterung der ursprünglichen Verwendung des Wortes.
Wörter oder Sätze, die mehrdeutig sind, können zu Missverständnissen führen (Menschen bekommen eine falsche Bedeutung). Das kann manchmal ernst sein, aber es kann auch lustig sein. Witze beruhen oft auf Zweideutigkeit.
Der Satz "Die Bauern revoltieren" ist zweideutig, weil er bedeuten könnte:
- 1) Die Bauern stehen mit Plakaten auf den Straßen und rufen: "Wir wollen mehr Lohn" ("revoltieren" ist hier ein Verb).
- 2) Die Bauern sind schrecklich, ekelhaft ("revoltierend" als Adjektiv).
Der britische Komiker Ronnie Barker sagte, dass er die englische Sprache liebte, weil es so viele Witze gibt, die man mit Zweideutigkeiten machen kann. Er nannte dieses Beispiel:
Eine Mutter sagt zu ihrem kleinen Jungen: "Johnny, geh über die Straße und sieh nach, wie alt Mrs. Jones ist". Der Junge kommt zurück und sagt zu seiner Mutter: "Johnny, geh über die Straße und sieh nach, wie alt Mrs. Jones ist: "Mrs. Jones sagt, das geht mich nichts an".
Die Mutter meinte "alt" auf freundliche Weise ("liebe alte Mrs. Jones"), aber der Satz könnte auch bedeuten: Finden Sie das Alter von Mrs. Jones heraus. So hat Johnny offensichtlich die Anweisung seiner Mutter verstanden.
Das Gegenteil von zweideutig ist eindeutig (was bedeutet, dass etwas vollkommen klar ist und nur eine Bedeutung haben kann).
Mehrdeutigkeit ist nicht dasselbe wie Vagheit, was bedeutet, dass es so wenig Details gibt, dass eine Aussage fast alles bedeuten kann.
