Erste Schlacht von Kernstown

Zu Beginn des Jahres 1862 wollte Präsident Abraham Lincoln, dass seine Generäle die Konföderation mit Gewalt angreifen. McClellan sammelte seine Armee für seinen Halbinsel-Feldzug mit dem Ziel, die konföderierte Hauptstadt Richmond einzunehmen und den Krieg zu beenden. Um dies zu erreichen, musste McClellan seine Kräfte schwächen, um Washington, D.C., zu schützen. Dadurch blieben nur noch zwei Unionstruppen zum Schutz Washingtons übrig. Neben Banks im Shenandoah Valley hatte General Irwin McDowell Streitkräfte in Nordvirginia. Banks sollte das Shenandoah Valley von konföderierten Streitkräften säubern und dann in Richtung Washington vorrücken, so dass McDowells 30.000 Mann starke Truppe aus dem Norden gegen Richmond vorrücken konnte. Banks ließ General James Shields mit einer Streitmacht von etwa 9.000 Mann im Tal zurück, während er östlich nach Manassas, Virginia, ziehen würde, um näher an Washington, D.C. zu sein.

Stonewall Jackson erhielt die Aufgabe, die Bundesarmee im Valley zu beschäftigen, damit sie nicht zu McClellan stoßen konnte. Jacksons Kavalleriekommandant, Oberst Turner Ashby, erfuhr, dass ein Teil der Unionstruppen das Tal verließ und nur eine kleine Truppe übrig blieb.

Jackson gab Ashby die Erlaubnis, anzugreifen, während er den Rest seiner Truppen zu Ashby verlegte. Leider war Ashley schlecht informiert. Während die Konföderierten dachten, dass sie nur vier Regimenter (insgesamt etwa 3.000 Mann) angreifen würden, gab es tatsächlich etwa dreimal so viele Unionssoldaten. Die übrigen Unionstruppen blieben während des Gefechts außer Sichtweite. General Shields wurde bei den Kämpfen verwundet und übergab Oberst Nathan Kimball das Kommando über die Division der Union.

Gegen neun Uhr am Morgen des 23. März griff Ashbys Kavallerie an. Kimball war sich nicht sicher, ob dies ein weiteres Scharmützel oder der Beginn einer Schlacht war. Aber für alle Fälle brachte er seine Truppen in eine starke Verteidigungsposition auf dem Pritchard Hill. Dort platzierte er auch seine Artillerie. Als er dies sah, konzentrierte Jackson seine Artillerie auf Sandy Ridge, westlich von Prichard Hill. Im Alter von etwa dreißig Jahren konnte Jackson von Sandy Ridge aus sehen, dass das, was er für eine kleine Unionstruppe hielt, in Wirklichkeit viel größer war. Jackson sagte zu einem seiner Offiziere: "Das wird uns noch bevorstehen.

Kimball, der glaubte, es mit einer viel größeren Streitmacht der Konföderierten zu tun zu haben, beschloss, die Geschütze der Konföderierten auf Sandy Ridge zum Schweigen zu bringen. Sein Angriff stieß bei den Konföderierten auf heftigen Widerstand, und der Kampf geriet bald in eine Sackgasse. Jackson schickte immer mehr konföderierte Truppen hinein, aber er konnte die Unionslinie nicht zurückdrängen. Kimball hatte immer noch frische Reserven, die er in die Schlacht schicken konnte. Gegen sechs Uhr ging den Eidgenossen die Munition zur Neige und sie waren fast erschöpft. Als einer seiner Brigaden die Munition ganz ausging, mussten sie sich aus der Schlacht zurückziehen. Die Unionsarmee griff durch die Lücke an, die sie hinterlassen hatten, und Jacksons gesamte Truppe musste sich schnell zurückziehen.