Die Freimaurerei ist eine Organisation von Menschen, die an Brüderlichkeit und die Hilfe für andere glauben. Ihre Mitglieder sind bekannt als "Freimaurer" (im vollen Wortlaut: "Ancient Free and Accepted Masons", oder einfach "Freimaurer"). Freimaurer helfen sich auch gegenseitig in Zeiten der Not. Die Freimaurerei ist auf der ganzen Welt in verschiedenen Formen anzutreffen. Etwa 6 Millionen Menschen sind Freimaurer.
Die lokalen Gruppen in verschiedenen Ländern werden als "Logen" bezeichnet. Auf staatlicher oder nationaler Ebene sind "Grand Lodges". Diese sind voneinander unabhängig. Die "reguläre" Freimaurerei ist nur für Männer, aber es gibt auch gemischte Freimaurerlogen (und Logen nur für Frauen), die von den "regulären" Gruppen nicht als legitim anerkannt werden. Alle diese Logen glauben an "brüderliche Liebe, Erleichterung und Wahrheit". Sie arbeiten für wohltätige Zwecke, wie z.B. den Betrieb von Schulen für verwaiste Kinder. Es gibt ein Royal Masonic Hospital, das ein Heim für alte Mitglieder und ihre Familien ist.
Das Wort Maurer bezeichnet einen Bauarbeiter, der mit Stein arbeitet. Er wird auch als "Steinmetz" bezeichnet. Die Freimaurerei entwickelte sich aus den Gruppen (Zünften) der Steinmetze im Mittelalter. Diese Männer bauten Kathedralen und andere große Gebäude. Man nannte sie Freimaurer, weil sie frei waren, sie waren keine Diener, die einem reichen Herrn gehörten, wie es damals viele Arbeiter waren. Sie wechselten oft den Arbeitsplatz und zogen von einer Stadt zur anderen. Auf diese Weise unterschieden sie sich von anderen Handwerkern, die oft an einem Ort arbeiteten und in einer Stadt Zünfte hatten. Die Steinmetze versuchten, ihre Fähigkeiten geheim zu halten, so dass nur sie wussten, wie sie ihre Arbeit verrichten konnten. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum die Freimaurer Handschlag und Passwörter haben, die sie geheim zu halten schwören.
Um 1650 begannen die Zünfte der Freimaurer damit, Menschen, die keine Maurer waren, in ihre Zünfte aufzunehmen. Im Jahre 1717 wurde die erste Großloge (die Großloge von England) gegründet. Sie entwickelte sich zum Dachverband der Freimaurerei in England. Im Jahr 1813 fusionierte sie mit einem Rivalen und nennt sich heute Vereinigte Großloge von England (United Grand Lodge of England).
Die Freimaurerei ist umstritten. Sie wurde abgelehnt. Die Anti-Freimaurer-Partei (1827-34) war in der frühen amerikanischen Politik wichtig. Die katholische Kirche ist gegen die Freimaurerei, obwohl die Freimaurerei selbst die Katholiken nicht blockiert. Politische Autoritäten widersetzen sich ihr manchmal auch. Nazideutschland und die Nationen des Ostblocks ächteten die Freimaurerei.
