Spieltheorie ist die Untersuchung der Frage, wie und warum Menschen Entscheidungen treffen. (Genauer gesagt ist es "das Studium mathematischer Modelle von Konflikt und Kooperation zwischen intelligenten, rationalen Entscheidungsträgern"). Sie hilft den Menschen, Teile von Wissenschaft und Politik zu verstehen. Ein alternativer Begriff, der "als ein anschaulicherer Name für die Disziplin" vorgeschlagen wird, ist die interaktive Entscheidungstheorie.

In der Zeit des Kalten Krieges wurden die strategischen Entscheidungen der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion manchmal als eine Übung in Spieltheorie angesehen. In diesem Fall waren die "Spieler", die untersucht wurden, die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion.

In der Spieltheorie geht es nicht nur um Spiele, sondern darum, wie und warum Unternehmen Entscheidungen treffen, und um jede Entscheidung, die auf der Bewertung wahrscheinlicher Ergebnisse beruht. In der Spieltheorie sind all diese Situationen "Spiele", da die beteiligten Personen Entscheidungen treffen, die darauf beruhen, wie sie die möglichen Ergebnisse der Entscheidungen bewerten. Dies gilt sogar für Fälle, in denen die Entscheidungen einer einzelnen Person nur diese eine Person betreffen.

Spieltheorie findet sich in den finanziellen Entscheidungen, die Menschen treffen, und findet sich im Studium der Wirtschaftswissenschaften.