In der griechischen Mythologie waren die Gorgonen weibliche Ungeheuer, die Reißzähne und Schlangen als Haare mit Bronzekrallen hatten. Sie waren die Töchter von Phorkys und Keto. Die Schlangen in ihren Haaren waren etwas Besonderes: Jeder, der sie ansah, wurde in Stein verwandelt. Es gab drei Gorgonen, die Stheno, Euryale und Medusa hießen. Nur Medusa war sterblich. Sie wurde von Perseus enthauptet. Medusas Kopf wurde nach Athene gebracht. Es gibt viele Motive, die Athene mit einer Ägide und dem Kopf einer Gorgone auf der Brust zeigen.
Homer spricht nur von einer Gorgone. Hesiod nennt alle drei, Stheno, die Mächtige, Euryale, die weit springen konnte, und die in Schwierigkeiten geratene Medusa, die Königin. Hesiod zufolge lebten sie am Rande der bekannten Welt, im Atlasgebirge. Zu einem späteren Zeitpunkt wird auch Libyen als ihre Heimat genannt.
Mit dem Hellenismus kam der Mythos, dass die Gorgo eine Schwester Alexanders des Großen sei. In diesem Mythos ist sie ein Hals, ein Wassergeist. Die Matrosen jedes vorbeifahrenden Bootes werden gefragt, ob er noch am Leben ist. Wenn sie mit Nein antworten, nimmt sie das Boot und die Matrosen mit ins Wasser. Die Antwort, die das Leben der Seeleute rettet, lautet: "Ja, und er regiert wie ein König" (griechisch: Ζεί και βασιλέβει).
Die Köpfe der Gorgonen finden sich häufig auf Schilden, Umhängen und Amuletten. Diese wurden für Magie gehalten. Die Magie, die gegen böse Geister und Pech eingesetzt wird, ist als apotropäische Magie bekannt.
