Die Heliosphäre ist eine Blase im Weltraum, die durch den Sonnenwind in das interstellare Medium (das Wasserstoff- und Heliumgas, das die Galaxie füllt) "geblasen" wird. Obwohl elektrisch neutrale Atome aus dem interstellaren Volumen durch diese Blase hindurchgehen können, stammt fast das gesamte Material in der Heliosphäre von der Sonne selbst.
Auf den ersten zehn Milliarden Kilometern seines Radius bewegt sich der Sonnenwind mit über einer Million Kilometer pro Stunde. Wenn er mit dem interstellaren Medium abzufallen beginnt, verlangsamt er sich, bevor er schließlich ganz zum Stillstand kommt. Der Punkt, an dem sich der Sonnenwind verlangsamt, ist der Beendigungsschock; der Punkt, an dem sich der Druckausgleich zwischen dem interstellaren Medium und dem Sonnenwind ausgleicht, wird Heliopause genannt; der Punkt, an dem sich das interstellare Medium, das sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt, beim Zusammenprall mit der Heliosphäre verlangsamt, ist der Bogenschock.
