In der zweiten Septemberwoche setzte vor der Küste Afrikas eine starke tropische Welle ein. Sie war von Anfang an gut organisiert, und am 11. September, noch bevor sie in den Atlantik eintrat, glaubte das National Hurricane Center, dass sie sich schnell in ein tropisches Tiefdruckgebiet verwandeln könnte. So geschah es auch, und am Morgen des 12. September wurde daraus die "Tropical Depression Eight".
Da das Tiefdruckgebiet so groß war, entwickelte es sich recht langsam, kombiniert mit einigen Scherwinden aus östlicher Richtung im östlichen Atlantik und wegen der Luftschicht der Sahara im Norden, als es sich südlich der Kapverdischen Inseln bewegte. Die tatsächliche Verstärkung wurde verlangsamt, weil die Konvektion sehr langsam war. Am 13. September verstärkte sich das Tief jedoch zum Tropensturm Helene. Danach verstärkte sich der Sturm langsam über den warmen Gewässern des Ostatlantiks, während er in west-nordwestlicher Richtung zog.
Etwas trockene Luft aus der Luftschicht der Sahara verlangsamte weiterhin das Erstarken von Helene am 14. September, da Helene immer noch ein schwacher Tropensturm war. Am 15. September kam es jedoch zu einer plötzlichen Verstärkung, als die Scherung nachließ.
Am Morgen des 16. September begann der Sturm ein zorniges Auge zu machen und verstärkte sich zu Hurrikan Helene. Die Intensität blieb als schwacher Hurrikan der Kategorie 1 eine Zeit lang gleich, da die Verstärkung durch mittlere Windscherung verlangsamt wurde, obwohl es nicht viel trockene Luft gab. Spät am Abend begann der Sturm langsam wieder stärker zu werden.
Am 17. September wurde die Verstärkung schneller, und Helene wurde an diesem Morgen schnell zu einem Hurrikan der Kategorie 2, als das Auge klarer wurde und von tieferer Konvektion umgeben war. Helene drehte auch mehr nach Norden und verlangsamte sich im zentralen Atlantik, was auf eine von Gordon verursachte Schwäche im weiter nördlich gelegenen subtropischen Rücken zurückzuführen war. Da Helene sich nach Norden drehte, wurde der Hurrikan von allen Landgebieten entfernt. Die Verstärkung setzte sich am Nachmittag fort, und am Abend verstärkte sich Helene zu einem großen Hurrikan mit 185 km/h (115 mph) und einem minimalen zentralen Druck von 962 mbar. Da die Scherung niedrig blieb und die Ozeane warm blieben, wurde Helene etwas stärker. Es war höchstens ein starker Hurrikan der Kategorie 3 mit 195 km/h (120 mph) Wind am frühen Morgen des 18. September. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich Helene und Gordon im offenen Ozean ungefähr auf demselben Längengrad.
Als Gordon am Nachmittag des 18. ostwärts zog, baute sich ein schmaler Grat ein, der Helene nach Westen zwang. Die Augenwand stürzte ziemlich stark ein, und Helene schwächte sich zu einem Hurrikan der Kategorie 2 ab, wo sie aufgrund eines langen Augenwand-Austauschzyklus und eines ausgedehnten Wolkenmusters etwa 48 Stunden bis zum 20. September blieb. Am 20. September drehte Helene wieder nach Nordwesten und wurde etwas schwächer, weil die Windscherung etwas größer wurde. An jenem Nachmittag wurde der Hurrikan auf einen Hurrikan der Kategorie 1 herabgestuft, und Helene blieb so, bis sie außertropisch wurde.
Am Anfang des 21. September bewegte sich die Bewegung nach Norden, während sie sich entlang des nordwestlichen Randes des subtropischen Rückens bewegte. Diese Bewegung setzte sich den ganzen Tag über fort, doch Helene begann sich an diesem Abend entlang des Randes des subtropischen Rückens östlich der Bermudas stärker nach Nordosten zu drehen. Da die Windscherung geringer wurde und das Wasser mit 27°C (81°F) recht warm war, blieb Helene als Hurrikan der Kategorie 1 ohne große Veränderungen seiner Stärke. Die Stärke blieb bei etwa 130 km/h (80 mph), bevor sie sich am 22. September etwas später verstärkte, obwohl sie einige tropische Merkmale verlor (sie wurde für kurze Zeit wieder auf einen Tropensturm zurückgeführt), als sie im Nordatlantik nach Nordosten beschleunigte. Als QuikSCAT ihn am frühen Morgen des 23. September analysierte, sagten sie, dass es sich definitiv um einen Hurrikan der Kategorie 1 mit 145 km/h (90 mph) Wind handelt.
Helene verwandelte sich an diesem Nachmittag in einen "hybriden" Sturm mit sowohl tropischen als auch außertropischen Zügen, mit einem tiefen, warmen Kern. Danach schwächte eine größere Scherung Helene erneut, obwohl sie als Sturm mit Hurrikanstärke anhielt, bis sie am Morgen des 24. September völlig außertropisch war. Nachdem er vollständig außertropisch geworden war, schwächte sich der Sturm ab, als er sich ostwärts bewegte und am frühen Morgen des 27. September zu einem Sturmzentrum westlich von Irland wurde. Ende des 27. September verschmolz er schließlich mit einem größeren außertropischen Tief nahe dem Nordende der Britischen Inseln.
