Ein tropischer Wirbelsturm ist eine kreisförmige Luftbewegung, die über dem warmen Ozeanwasser im warmen Teil der Erde in der Nähe des Äquators beginnt. Die meisten tropischen Wirbelstürme erzeugen schnelle Winde und große Niederschläge. Während einige tropische Wirbelstürme im Meer bleiben, ziehen andere über Land hinweg. Sie können gefährlich sein, weil sie überflutet werden und weil die Winde Gegenstände aufnehmen, darunter auch so große Dinge wie kleine Boote. Tropische Wirbelstürme können diese Dinge mit hoher Geschwindigkeit werfen.
Tropische Wirbelstürme, Hurrikane oder Taifune entstehen, wenn durch Konvektion warme, feuchte Luft über dem Ozean aufsteigt. Sie beginnen als eine Gruppe von Stürmen, wenn das Wasser bis zu 27 °C (80 °F) oder heißer wird. Der durch die Erdrotation hervorgerufene Coriolis-Effekt bewirkt, dass sich die Winde drehen. Warme Luft steigt schnell auf. Tropische Wirbelstürme bewegen sich in den Tropen gewöhnlich westwärts und können später nach Norden oder Süden in die gemäßigte Zone ziehen. Das "Auge des Sturms" ist das Zentrum. Es hat wenig Regen oder Wind. An der Augenwand regnet es am stärksten und weht am schnellsten. Sie ist von Regenbändern umgeben, die ebenfalls schnelle Winde haben.
Tropische Wirbelstürme werden von warmer, feuchter Meeresluft angetrieben. Wenn sie an Land gehen, werden sie schwächer. Sie sterben, wenn sie lange Zeit über Land oder kaltem Ozeanwasser verbringen.
