In der Biologie ist Hypertrophie die Zunahme der Größe eines Organs über das normale Wachstum hinaus. Hypertrophie entsteht, weil die Zellen größer werden. Der Zustand, bei dem ein Organ größer ist, weil mehr Zellen vorhanden sind, wird als Hyperplasie bezeichnet.
Einige Zellen wie Adipozyten (Fettzellen) werden größer, indem sie sich nach außen ausdehnen, während sie sich mit mehr Lipidinhalt füllen, während Myozyten (Muskelzellen) mit anderen Myozyten verschmelzen können, um riesige Myotube-Zellen zu bilden. Organe oder Gewebe können durch die Vergrößerung der Zellen, aus denen sie bestehen, größer werden. Eine der häufigsten und sichtbarsten Formen der normalen Organhypertrophie tritt in Skelettmuskeln als Reaktion auf Krafttraining oder Bodybuilding auf.
Im Gegensatz dazu können Gewebe und Organe auch durch einen anderen Mechanismus größer werden, die Hyperplasie, bei der die Zellen etwa gleich groß bleiben, aber an Zahl zunehmen. Obwohl Hypertrophie und Hyperplasie zwei verschiedene Prozesse sind, treten sie häufig gemeinsam auf. Die hormonell bedingte Vermehrung und Vergrösserung der Zellen der Gebärmutter während der Schwangerschaft ist ein Beispiel für diese Kombination unter normalen Bedingungen. Bei einigen Tumoren kann die Vergrößerung durch eine Erhöhung der Zellzahl zusammen mit dem Auftreten einiger abnormal großer Zellen auftreten.
