Ein antimikrobielles Mittel ist ein Mittel, das Mikroorganismen abtötet oder ihr Wachstum stoppt. Antimikrobielle Medikamente können nach den Mikroorganismen gruppiert werden, gegen die sie hauptsächlich wirken. Beispielsweise werden Antibiotika gegen Bakterien und Antimykotika gegen Pilze eingesetzt. Sie können auch nach ihrer Funktion klassifiziert werden. Mittel, die Mikroben abtöten, sind mikrobizid, während solche, die lediglich ihr Wachstum stoppen, als biostatisch bezeichnet werden. Der Einsatz antimikrobieller Medikamente zur Behandlung von Infektionen wird als antimikrobielle Chemotherapie bezeichnet, während der Einsatz antimikrobieller Medikamente zur Verhinderung von Infektionen als antimikrobielle Prophylaxe bezeichnet wird.
Die wichtigsten Arten von antimikrobiellen Mitteln sind Desinfektionsmittel (wie Bleichmittel), die ein breites Spektrum von Mikroben auf nicht lebenden Oberflächen abtöten, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern, Antiseptika (die auf lebendes Gewebe aufgetragen werden und dazu beitragen, Infektionen während chirurgischer Eingriffe zu reduzieren) und Antibiotika (die Mikroorganismen im Körper abtöten). Der Begriff "Antibiotikum" bezeichnete ursprünglich nur solche Kreationen, die von lebenden Mikroorganismen stammen, wird heute aber auch auf synthetische Wirkstoffe wie Sulfonamide oder Fluorchinolone angewandt. Früher wurde der Begriff auch nur auf antibakterielle Mittel angewandt, aber seine Bedeutung hat sich auf alle antimikrobiellen Mittel ausgeweitet. Antibakterielle Mittel lassen sich weiter gruppieren in bakterizide Mittel, die Bakterien abtöten, und bakteriostatische Mittel, die das Bakterienwachstum verlangsamen oder zum Stillstand bringen. Als Reaktion darauf haben weitere Fortschritte bei den antimikrobiellen Technologien zu Lösungen geführt, die über das einfache Stoppen des Keimwachstums hinausgehen können. Stattdessen wurden bestimmte Arten von porösen Medien hergestellt, die Mikroben bei Kontakt abtöten.