Wassermann ist ein Sternbild des Tierkreises. Es sitzt zwischen Steinbock und Fische. Sein Name ist lateinisch für "Wasserträger" oder "Becherträger", und sein Symbol ist 
(Unicode ♒), das traditionell für fließendes Wasser steht. Der Astronom Ptolemäus führte den Wassermann in seine Liste von 48 Sternbildern ein; er gehört außerdem zu den 88 modernen Sternbildern.
Mythos und Namensursprung
Das Sternbild ist eng mit der Figur des Ganymed aus der griechischen Mythologie verbunden. Ganymed war ein schöner junger Mann, der – je nach Erzählung – vom Göttervater Zeus in Gestalt eines Adlers nach Olymps entführt wurde, um dort als Mundschenk der Götter zu dienen. In anderen Versionen spielen auch Gestalten wie die Göttin der Morgenröte eine Rolle; Mythen variieren je nach Quelle.
Der Name "Wassermann" und das Motiv eines Wasserträgers haben auch ältere Ursprünge: Manche Forscher sehen Parallelen zu altorientalischen und ägyptischen Vorstellungen. So vermutete der Schriftsteller und Mythologe Robert Graves, dass der Wassermann in ägyptischen Bildern mit dem Nil und seiner lebensspendenden Flut in Zusammenhang steht (Ägypten), wobei das aus dem Krug fließende Wasser symbolisch für die lebensspendende Flut interpretiert wird. Solche Deutungen sind interessant, werden aber unterschiedlich bewertet – Mythen und Symbolik entwickeln sich oft in mehreren Kulturräumen parallel.
Lage am Himmel und Beobachtung
Der Wassermann liegt am Himmelsäquator in der Nähe der Ekliptik und grenzt an Reihen bekannter Sternbilder: südlich von Steinbock, westlich von Fische und in Nachbarschaft zu Pegasus. In der nördlichen Hemisphäre ist das Sternbild am besten in den Herbstmonaten zu sehen (Abende im September bis November), in südlichen Breiten ist es höher am Himmel sichtbar.
Als Tierkreissternbild wird der Bereich vom Lauf der Sonne berührt; astronomische Daten darüber, wann die Sonne tatsächlich in diesem Sternbild steht, verschieben sich durch Präzession und sind nicht identisch mit den astrologischen Tierkreisdaten.
Hauptsterne und markante Objekte
- Helle Sterne: Zu den auffälligsten Sternen gehören Beta Aquarii (traditioneller Name Sadalsuud), Alpha Aquarii (Sadalmelik), Gamma Aquarii (Sadachbia) sowie das Doppelsternsystem Zeta Aquarii.
- Tiefenobjekte: Im Wassermann liegen einige interessante Deep‑Sky‑Objekte für Amateurteleskope, darunter der Kugelsternhaufen Messier 2 (M2) sowie das kleine Asterismus Messier 73. Besonders bekannt ist die Helix‑Nebula (NGC 7293), ein großer planetarischer Nebel, der wegen seiner Form oft als "Auge Gottes" bezeichnet wird.
- Meteorströme: Aus dem Gebiet des Wassermanns treten mehrere Meteorströme hervor, namentlich die Eta‑Aquariiden (verbunden mit dem Kometen Halley, Aktivitätsmaximum im Mai) und die Delta‑Aquariiden (Sommermeteore, Ende Juli).
Beobachtungstipps
- Suchen Sie sich einen dunklen Standort, fernab von starker Lichtverschmutzung – viele der interessanten Nebel und Sternhaufen sind relativ lichtschwach.
- Für die Helix‑Nebula ist ein größeres Feldfernrohr oder ein kleines Teleskop mit geringer Vergrößerung empfehlenswert, da der Nebel recht ausgedehnt ist.
- Fotografisch zeigt sich der Wassermann besonders attraktiv mit Weitwinkelaufnahmen des Sternenfeldes oder längeren Belichtungen für Nebelstrukturen.
Kurze Fakten
- Typ: Tierkreissternbild
- Sichtbarkeit: Beste Beobachtung im Herbst (nördliche Hemisphäre)
- Besondere Objekte: M2, M73, Helix‑Nebula (NGC 7293)
- Bekannte Mythen: Ganymed (Mundschenk der Götter), mögliche Verbindung zu ägyptischen Nil‑Darstellungen
Der Wassermann ist damit sowohl mythologisch als auch astronomisch ein vielgestaltiges Sternbild: Es verbindet klassische Geschichten mit sichtbaren Himmelsobjekten und ist für Beobachter mit Interesse an Nebeln und Meteorströmen lohnenswert.
