Steinbock (lateinisch Capricornus) ist ein Sternbild des Himmels und gehört zum Tierkreis. Es liegt entlang der Ekliptik und wird in der Bildsprache traditionell als Meerziege — ein Mischwesen aus Ziege und Fisch — dargestellt. Sein astronomisches Symbol ist ♑ .

Name und Symbolik

Der deutsche Name Steinbock entspricht dem lateinischen capricornus, wörtlich etwa "gehörnte Ziege" (Ziege bzw. Ziegenhorn). Im populären Sprachgebrauch wird das Sternbild oft mit dem gleichnamigen Sternzeichen der Astrologie gleichgesetzt; astronomisch bezeichnet der Begriff jedoch ausschließlich die Gruppe von Sternen am Himmel.

Lage und Grenzen

Capricornus ist eines der 88 modernen Sternbilder und zählt zu den 48, die bereits in den Schriften des Astronomen Ptolemäus genannt wurden. Es liegt in einem Bereich des Himmels, der häufig als "Meer" oder "Wasser" bezeichnet wird, weil hier mehrere wasserbezogene Sternbilder gruppiert sind.

  • Nachbarsternbilder (im Uhrzeigersinn): Aquila, Sagittarius, Microscopium, Piscis Austrinus, Aquarius.
  • Position: entlang der Ekliptik, südlich des Himmelsäquators; gute Sichtbarkeit in mittleren Breiten.

Auffällige Sterne und Himmelsobjekte

Das Sternbild enthält keine sehr hellen Sterne, ist aber durch mehrere namentlich bekannte Sterne und einige Deep‑Sky‑Objekte gekennzeichnet:

  • Zu den markanten Sternen zählen die Sternpaare und Einzelsterne, die in der praktischen Himmelskarte als Orientierungspunkte dienen (Beispiele: α, β, δ Capricorni).
  • Deep‑Sky‑Objekte: Capricornus enthält u. a. einige Galaxien und mindestens einen bekannten Kugelsternhaufen (z. B. Messier‑Objekt M30), die für Amateurteleskope interessante Ziele sein können.

Mythologie und kulturelle Deutungen

In antiken Überlieferungen wurde das Sternbild häufig als Meerziege dargestellt. In der griechischen Mythologie wird die Gestalt mit dem Gott Pan oder mit Schilderungen von Ziegen wie Amalthea in Verbindung gebracht. Varianten der Figur finden sich auch in mesopotamischen Darstellungen, wo ziegengestaltige Wasserwesen bekannt sind.

Beobachtung

  • Sichtbarkeit: In mittleren nördlichen Breiten ist Capricornus vor allem in den Sommer‑ und Herbstmonaten in den Abendstunden zu erkennen.
  • Astronomische Orientierung: Aufgrund seiner Lage an der Ekliptik ist das Sternbild ein guter Bezugspunkt für die Beobachtung von Planeten, die sich oft in seiner Nähe aufhalten.
  • Helligkeit: Es enthält zwar keine sehr hellen Objekte, bietet aber mit seiner ausgedehnten Form mehrere schwächere Sterne, die unter dunklem Himmel gut zu verfolgen sind.

Unterschied Astronomie — Astrologie

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen dem astronomischen Sternbild und dem astrologischen Sternzeichen. Das astronomische Sternbild beschreibt eine definierte Fläche am Himmel; das astrologische Zeichen ist ein kalenderbezogener Abschnitt des Tierkreises mit kultureller Bedeutung.

Weiterführende Hinweise

  • Allgemeine Informationen zu Sternbildern finden sich unter Sternbilder.
  • Zur Einordnung in den Tierkreis: Tierkreis.
  • Zur Unterscheidung von Sternbild und Sternzeichen siehe auch Sternzeichen.
  • Herkunft des Namens: lateinische Bezeichnung, Ziege, Ziegenhorn.
  • Historische Nennung durch Ptolemäus.
  • Nachbarsternbilder: Aquila, Sagittarius, Microscopium, Piscis Austrinus, Aquarius.