Die Wintersonnenwende ist die Zeit, in der die Sonne den größten Abstand zum Wendekreis des Krebses hat. Danach bewegt sich die Sonne nach hinten in Richtung Äquator.
Die Erde dreht sich um die Sonne. Das Sonnenlicht erreicht die Erde in einem Winkel. An jedem Tag des Jahres steht die Sonne in einem bestimmten Breitengrad senkrecht. Zu Beginn des Frühlings und zu Beginn des Herbstes überquert sie den Äquator. Zur Juni-Sonnenwende befindet sie sich über dem Wendekreis des Krebses, bei 23,5 Grad nördlicher Breite. In der nördlichen Hemisphäre ist dies der längste Tag des Jahres, der die kürzeste Nacht hat und Sommersonnenwende genannt wird. In der südlichen Hemisphäre ist dies der kürzeste Tag des Jahres, der die längste Nacht hat und als Wintersonnenwende bezeichnet wird. Zur Dezember-Sonnenwende befindet sie sich über dem Wendekreis des Steinbocks bei 23,5 Grad südlich. In der südlichen Hemisphäre ist dies der längste Tag des Jahres, der die kürzeste Nacht hat und Sommersonnenwende genannt wird. In der nördlichen Hemisphäre ist dies der kürzeste Tag des Jahres, der die längste Nacht hat und als Wintersonnenwende bezeichnet wird.
Auf der Nordhalbkugel ist die Wintersonnenwende um den 21. Dezember. Das bedeutet, dass die Sonne im südlichen Wendekreis steht. Für die südliche Hemisphäre ist die Wintersonnenwende um den 21. Juni. Das bedeutet, dass sich die Sonne im nördlichen Wendekreis befindet.
Das Wort Sonnenwende kommt vom lateinischen Sol (Sonne) und sistere (sich nicht bewegen), wobei Wintersonnenwende Sonnenstillstand im Winter bedeutet.
Die Erde neigt und bewegt sich elliptisch um die Sonne. Aus diesem Grund bewegt sich der Punkt, von dem aus die Sonne scheint, zwischen dem Wendekreis des Steinbocks und dem Wendekreis des Krebses.
Die Wintersonnenwende wird seit 1582, als Papst Gregor XIII. den Gregorianischen Kalender einführte, um den 21. Dezember herum gefeiert.
