Kaolinit oder Kaolin ist ein Tonmineral. Es gehört zu einer Gruppe mit der chemischen Zusammensetzung Al2Si2O5(OH)4. Es ist ein Schichtsilikatmineral, bei dem eine tetraedrische Platte über Sauerstoffatome mit einer oktaedrischen Aluminiumoxidplatte verbunden ist. Gesteine, die reich an Kaolinit sind, werden als Kaolin oder Kaolin-Ton bezeichnet.
Der Name ist nach Kao-Ling, einem Dorf in der Nähe von Jingdezhen, Provinz Jiangxi, China. Der Name wurde 1727 ins Englische übersetzt und stammt aus dem Französischen kaolin, das in den Berichten eines Jesuitenpriesters aus Jingdezhen verwendet wurde. In Afrika ist Kaolin manchmal als kalaba oder calaba bekannt.
Kaolinit ist ein weiches, erdiges, meist weißes Mineral (dioktaedrischer Phyllosilikat-Ton). Er entsteht durch die chemische Verwitterung von Aluminiumsilikat-Mineralien wie Feldspat. In vielen Teilen der Welt wird er durch Eisenoxid rosa-orange-rot gefärbt, was ihm einen deutlichen Rostton verleiht. Leichtere Konzentrationen ergeben weiße, gelbe oder hellorange Farben. Wechselnde Schichten werden manchmal gefunden, wie im Providence Canyon State Park in Georgia, Vereinigte Staaten. Kommerzielle Kaolinsorten werden als trockenes Pulver, halbtrockene Nudeln oder als flüssige Aufschlämmung geliefert und transportiert.
Kaolinit wird nachgesagt, dass es ein geringes Schrumpf- und Quellvermögen und eine geringe Kationenaustauschkapazität hat, was es ideal für verschiedene industrielle Anwendungen macht.
