Las Meninas zeigt einen großen Saal im Madrider Palast von König Phillip IV. von Spanien . Auf dem Gemälde sind mehrere Personen zu sehen, und wir wissen, wer sie sind. Einige schauen sich gegenseitig an und andere schauen vom Gemälde aus auf den Betrachter (die Person, die das Gemälde betrachtet).
Die Person, die in der Mitte steht, ist die Infantin Margarita (die Prinzessin, Tochter des Königs und der Königin). Sie hat zwei Ehrenmädchen, eine auf jeder Seite, eine Anstandsdame, eine Leibwache, zwei Zwerge und einen Hund. Velázquez hat auch sich selbst gemalt, wie er direkt hinter der Prinzessin und ihren Gefährten steht. Er steht an der Staffelei des Künstlers. Er hat für einen Moment aufgehört zu malen und schaut den Betrachter direkt an. Im hinteren Teil des Raumes befindet sich ein Spiegel, in dem wir die oberen Hälften der Körper des Königs und der Königin sehen können. Das bedeutet, dass der König und die Königin die Betrachter sind, die das Gemälde betrachten. Der König und die Königin werden wahrscheinlich von Velázquez gemalt, aber nicht alle sind damit einverstanden.
Velázquez war zu Lebzeiten sehr berühmt. Er malte Porträts von mehreren königlichen Personen am spanischen Hof. Philip selbst mochte es nicht, im Alter gemalt zu werden, aber er erlaubte Velázquez, ihn in Las Meninas aufzunehmen. Er hatte Velázquez einen speziellen Raum zur Verfügung gestellt, in dem er malen konnte, und er saß oft in seinem Atelier und beobachtete den Maler bei der Arbeit.
Das Gemälde wurde 1734 durch einen Brand ein wenig beschädigt und teilweise neu bemalt, darunter die linke Wange der Infantin. In den letzten Jahren verlor es einen Teil seiner Farbe, was zum Teil auf die Verschmutzung zurückzuführen ist, die durch so viele Besucher der Galerie verursacht wurde. Sie wurde 1984 gereinigt. Einige Leute dachten, das Bild sähe dadurch anders aus.
Die Menschen in Las Meninas befinden sich im Atelier von Velázquez im königlichen Palast. Die Infantin Margarita (Nummer 1 im Schlüsselbild) in der Mitte des Bildes ist fünf Jahre alt. Sie heiratete später den römischen Kaiser Leopold. Sie hat zwei Hofdamen (Meninas): Doña Isabel de Velasco (2), die im Begriff ist, vor der Prinzessin einen Knicks zu machen, und Doña María Agustina Sarmiento de Sotomayor (3), die vor Margarita kniet und ihr ein Getränk aus einem roten Becher oder Bucaro anbietet, den sie auf einem goldenen Tablett hält. Rechts neben der Infantin stehen zwei Zwerge: Maribarbola (4), ein Deutscher, und Nicolas Pertusato (5), ein Italiener. Er versucht, einen Hund an seinen Füßen aufzuwecken. Dahinter steht doña Marcela de Ulloa (6), die Anstandsdame der Prinzessin, in Trauer gekleidet und im Gespräch mit einer Leibwache (oder Guardadamas) (7). Der Name der Leibwache ist uns nicht bekannt.
Hinten rechts steht Don José Nieto Velázquez (8) - der Kammerherr der Königin in den 1650er Jahren und der Leiter der königlichen Tapisseriearbeiten - der möglicherweise ein Verwandter des Künstlers war. Nieto wird in einer Pause gezeigt, wobei sein rechtes Knie gebeugt ist und seine Füße auf verschiedenen Stufen stehen. Wir sind nicht sicher, was er tut. Keiner der Personen auf dem Bild kann ihn sehen. Nur der Betrachter (der König und die Königin?) kann ihn sehen.
Velázquez selbst (9) steht links von der Szene und blickt nach außen, vorbei an einer großen Leinwand, die von einer Staffelei getragen wird. Auf der Brust trägt er das rote Kreuz des Santiagoordens, das er erst 1659, drei Jahre nach Fertigstellung des Gemäldes, erhielt. Später fügte er das Kreuz dem Gemälde hinzu.
Der Spiegel an der Rückwand reflektiert die Oberkörper und Köpfe des Königs Philipp IV. (10) und seiner Königin Mariana (11). Die meisten Menschen glauben, dass sie von Velázquez gemalt werden und dass ihre Tochter, die Infantin, sie beobachtet.
