In einem Land, dessen Regierungssystem eine Monarchie ist, wird der Herrscher oder das Staatsoberhaupt durch Erbschaft bestimmt. Das heißt, wenn ein Herrscher stirbt, übernimmt sein Kind oder der nächste Verwandte die Nachfolge. Während eines Großteils der Geschichte wurden die meisten Länder auf diese Weise regiert, insbesondere in Europa. Einige Länder wählen ihren Monarchen, anstatt das Erbe zu nutzen, wie das Heilige Römische Reich und Malaysia.
Die Frau eines Königs wird auch Königin genannt. Der Ehemann einer Herrscherin wird jedoch nicht unbedingt als König bezeichnet. Der letzte König von Großbritannien (Georg VI.) hatte eine Frau (Elisabeth), die Königin Elisabeth genannt wurde. Er hatte keine Söhne, daher folgte ihm seine ältere Tochter. Sie wird auch Elisabeth genannt und wurde Königin Elisabeth II. Sie ist mit dem Herzog von Edinburgh verheiratet; aber als sie Königin wurde, wurde er nicht König.
Viele Menschen halten es nicht für gut, eine Monarchie zu haben, weil sie nicht gewählt wird, obwohl einige Menschen in Ländern wie Großbritannien ihre königliche Familie behalten wollen, da sie eine traditionelle Ikone und Einkommensquelle für das Land geblieben sind. Im Vereinigten Königreich ist ihr Einfluss auf die Herrschaft des Landes jedoch unglaublich begrenzt, und die Demokratie wird in erster Linie der vom Volk gewählten Regierungspartei überlassen.