Lassafieber

Wie Menschen Lassa-Fieber bekommen

Lassa-Fieber wird von Nagetieren auf den Menschen übertragen. Es wird durch direkten Kontakt mit Nagetierkot verursacht. Es kann auch von Menschen auf andere Menschen durch deren Blut übertragen werden. Lassa-Fieber ist in West- und Zentralafrika (rund um den Äquator) weit verbreitet.

Lassa-Fieber kann nicht durch die Atmung übertragen werden. Es ist zwischen Menschen nicht sehr ansteckend. Bei schwerkranken Patienten ist es jedoch viel ansteckender. Lassa-Fieber wird vom Menschen durch Hautverletzungen, durch Schleim, der dem Virus ausgesetzt ist, oder durch das Blut eines Patienten übertragen. Das bedeutet, dass Beschäftigte im Gesundheitswesen (wie Ärzte und Krankenschwestern) bei der Behandlung von Patienten besonders vorsichtig sein müssen, da sie sonst Gefahr laufen, sich das Virus selbst zuzuführen.

Mastomys natalensis , das natürliche Reservoir des Lassa-Fieber-Virus

Symptome des Lassa-Fiebers

In 80% der Fälle hat die Krankheit keine Symptome und macht nicht krank. In den übrigen 20% der Fälle zeigt sie Symptome und wird wesentlich schwerer. Jährlich sterben etwa 5.000 Menschen daran.

Bei infizierten Patienten hat die Krankheit eine Inkubationszeit von 5 Tagen bis 3 Wochen. Während dieser Zeit bleibt das Virus inaktiv und verursacht keinen Schaden. Nach dieser Zeit treten verschiedene Symptome auf, darunter

• Erbrechen (mit Blut)
• Durchfall (mit Blut)
• Übelkeit
• Bauchschmerzen
• Verstopfung
• Schluckbeschwerden
• Husten
• Beschlagnahmen

Diagnose und Behandlung

In Laboratorien gibt es viele Möglichkeiten zu testen, ob ein Patient Lassa-Fieber hat. In vielen der betroffenen Regionen gibt es jedoch keine Ausrüstung, um die Tests durchzuführen. Das bedeutet, dass Menschen manchmal nicht korrekt getestet und mit Lassa-Fieber identifiziert werden können.

Wenn bei einem Patienten Lassa-Fieber diagnostiziert wird, wird der Patient von anderen Menschen ferngehalten, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Bei frühzeitiger Erkennung ist es möglich, Lassa-Fieber mit dem Medikament Ribavirin zu behandeln. Trotz der Tatsache, dass das Medikament relativ billig ist, gilt es für viele Menschen in den betroffenen Regionen immer noch als teuer. Die Patienten benötigen unter Umständen auch Bluttransfusionen und eine Rehydratation.

Bei schwangeren Frauen im 3. Trimester kann es notwendig sein, die Geburt ihres Babys einzuleiten, damit sie eine Überlebenschance haben.

Durch den Einsatz von Ribavirin sterben weniger Menschen an Lassa-Fieber.

Prävention

Es ist nicht praktikabel, die Menge der Nagetiere in den betroffenen Staaten zu kontrollieren. Daher besteht die beste Vorbeugung darin, Nagetiere von Häusern und öffentlichen Bereichen fernzuhalten, um zu verhindern, dass Menschen mit infizierten Exkrementen in Kontakt kommen. Infizierte Patienten sollten auch isoliert werden, um die Ausbreitung des Virus (durch Menschen auf andere Menschen) zu verhindern. In reichen Ländern können Krankheiten wie das Lassafieber von Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens leicht überwacht werden, um Ausbrüche zu verhindern. Arme Länder können sich diese Leistungen oft nicht leisten.

Es gibt einen Impfstoff, der sich bei Primaten als vielversprechend erwiesen hat. Seine Wirksamkeit beim Menschen ist noch nicht erwiesen.