Levi Strauss (26. Februar 1829 - 26. September 1902) war ein in Deutschland geborener amerikanischer Konfektionär.
Geboren als Löb Strauss als Sohn einer jüdischen Familie im fränkischen Buttenheim in Bayern, das heute zu Deutschland gehört. 1847 zog Strauss mit seiner Mutter und seinen zwei Schwestern nach New York City, um zusammen mit seinen Brüdern Jonas und Louis Löb im Trockengeschäft tätig zu sein. Bis 1850 hatte er den Namen "Levi Strauss" angenommen.
1853 zog Strauss ins geschäftige San Francisco, Kalifornien, wo der kalifornische Goldrausch noch in vollem Gange war. Levi erwartete, dass die Minenlager seine Knöpfe, Scheren, Fäden und Bolzen aus Stoff willkommen heißen würden; außerdem besaß er Meter Segeltuch aus Segeltuch, die für die Zeltmacherei bestimmt waren und als Planen für die Conestoga-Wagen dienten, die die Landschaft neben jedem Bach und Fluss in der Gegend durchzogen.
Es war auf der California Street, als Levi und sein Schwager David Stern einen Trockengroßhandel mit dem Namen Levi Strauss & Co. eröffneten. Levi wurde oft angetroffen, wie er ein Packpferd, schwer beladen mit Waren, direkt in die Minenlager in der Region führte. Es wird erzählt, dass sowohl Goldsucher als auch Bergleute, die sich oft über die leicht zerrissenen Baumwoll-"Hosen" und die "herausgerissenen" Taschen beklagten, Levi auf die Idee brachten, eine robuste Gesamthose für die Bergleute herzustellen. Diese wurden aus Bolzen aus braunem Segeltuch aus Segeltuch gefertigt, mit Taschen zur Aufbewahrung von Golderz, die fast unmöglich aufzuspalten waren. Levi erschöpfte sein ursprüngliches Angebot an Segeltuch, als die Nachfrage nach seinen strapazierfähigen Overalls wuchs, und so wechselte er zu einem robusten Stoff namens Serge, der in Nimes, Frankreich, hergestellt wurde. Ursprünglich Serge de Nimes genannt, wurde der Name bald auf Denim verkürzt.
1872 erhielt Levi einen Brief von Jacob Davis, einem Schneider aus Reno, Nevada. Davis war einer der Stammkunden von Levi Strauss, der Stoffballen von der Firma kaufte, um sie für sein eigenes Geschäft zu verwenden. In diesem Brief erzählte Davis Levi von der interessanten Art und Weise, in der er Hosen für seine Kunden herstellte: Er setzte Metallnieten an den Stellen der Dehnungstaschenecken und an der Basis des Hosenschlitzes. Da er nicht das Geld hatte, um sein Verfahren patentieren zu lassen, schlug er vor, dass Levi für den Papierkram bezahlt und dass sie das Patent gemeinsam herausnehmen.
Am 20. Mai 1873 erhielten Strauss und Jacob Davis das US-Patent Nr. 139121 für die Verwendung von Kupfernieten zur Verstärkung der Taschen von Denim-Arbeitshosen. Levi Strauss & Co. begann mit der Herstellung der ersten Jeans der berühmten Marke Levi's in San Francisco unter Verwendung von Stoffen der Amoskeag Manufacturing Company in Manchester, New Hampshire.
Levi Strauss starb am 26. September 1902 im Alter von 73 Jahren. Er hinterließ sein florierendes Fertigungs- und Trockengutgeschäft seinen vier Neffen - Jacob, Louis, Abraham und Sigmund Stern -, die nach dem Erdbeben und Brand von San Francisco 1906 beim Wiederaufbau der Firma halfen. Im folgenden Jahr verkaufte Jacob Davis seinen Anteil an der Firma zurück.
Peter Haas und seine Familie sind die Haupterben des Levi-Strauss-Vermögens.