As the World Turns (ATWT) ist eine amerikanische Fernseh-Soap-Opera, die jeden Wochentag auf CBS ausgestrahlt wurde. Die Serie wurde von der Radio- und Fernsehautorin Irna Phillips entwickelt und lange Zeit von Procter & Gamble produziert. ATWT gilt als Meilenstein des US-Daytime-Fernsehens und trug entscheidend zur Formung des modernen Seifenoper-Formats bei.

Die Handlung spielt in der fiktiven Kleinstadt Oakdale, Illinois. Die Sendung wurde erstmals am Montag, dem 2. April 1956, um 13.30 Uhr EST ausgestrahlt. Vor dieser Sendung waren alle Soaps fünfzehn Minuten lang; ATWT war die erste halbstündige Seifenoper und beeinflusste damit die Programmlängen im Tagesprogramm nachhaltig.

Zunächst waren die Zuschauer zurückhaltend, doch die Einschaltquoten stiegen im zweiten Jahr deutlich an und erreichten im Herbst 1958 den Spitzenplatz bei den Nielsen-Tagesbewertungen. Von Ende der 1950er bis in die späten 1970er Jahre hinein gehörte As the World Turns mit mehreren Millionen Zuschauern pro Folge zu den meistgesehenen Tagesdramen. Auf seinem Höhepunkt wurden Hauptdarsteller wie Helen Wagner (Nancy Hughes), Don MacLaughlin (Chris Hughes), Don Hastings (Bob Hughes) und Eileen Fulton (Lisa Grimaldi) in den Vereinigten Staaten sehr bekannt; einige von ihnen spielten ihre Rollen über Jahrzehnte und prägten damit das Bild der Serie nachhaltig.

Inhaltlich setzte ATWT auf langfristige, charaktergetriebene Handlungsbögen und familiäre Verflechtungen – besonders im Zentrum standen Familien wie die Hughes und viele wiederkehrende Figuren, deren Beziehungen und Schicksale über Jahre erzählt wurden. Die Serie galt als Pionierin darin, alltägliche Dramen mit sozial relevanten Themen zu verbinden und so das Genre zu professionalisieren.

Mitte der 1960er Jahre ging die Sendung von Schwarz-Weiß zu Farbe über; die letzte Schwarz-Weiß-Folge wurde am 10. Februar 1967 gezeigt. Am 1. Dezember 1975 wurde die Länge der Sendung von einer halben Stunde auf eine Stunde erhöht. Ebenfalls 1975 stellte man die Live-Ausstrahlung ein und begann, die Folgen aufzunehmen – das ermöglichte die Aufzeichnung mehrerer Episoden an einem Tag und entlastete cast und Crew zeitlich.

Der 2. April 2006 markierte den 50. Jahrestag der Serie auf CBS. Bedeutende Meilensteine der Produktion waren unter anderem die 10.000. Folge am 12. Mai 1995 und die 13.000. Folge, die am 23. April 2007 ausgestrahlt wurde. Insgesamt liefen mehr als 13.000 Episoden während der gesamten Laufzeit der Serie.

Die Produktion fand über die gesamte Laufzeit in New York City statt – zunächst über viele Jahre in Manhattan, später in Brooklyn. Dadurch unterschied sich ATWT von vielen anderen Tagesserien, die oft in Los Angeles produziert werden.

Im Laufe der Jahrzehnte gewann As the World Turns mehrere Auszeichnungen, darunter zahlreiche Daytime Emmy Awards in verschiedenen Kategorien wie Schauspiel, Schreiben und Produktion. Die Serie diente als Karrierestart für zahlreiche Schauspieler und wirkte stilbildend für das Genre der Fernsehsoap.

Am 8. Dezember 2009 kündigte CBS an, dass As the World Turns seine letzte Episode im September 2010 ausstrahlen werde. Die letzte reguläre Folge wurde am 17. September 2010 gesendet; damit endete eine 54-jährige Fernsehepisode, die einen großen Abschnitt der US-amerikanischen Tagesfernsehgeschichte prägte.

Nachwirkung: Der Abschied von ATWT wurde vielfach als Ende einer Ära im US-Daytime-Fernsehen kommentiert. Die Serie bleibt in Erinnerung durch ihre langlaufenden Charakterentwicklungen, ihren Einfluss auf das Format der Soap-Opera und durch die zahlreichen Schauspieler, die über Jahrzehnte hinweg Identifikationsfiguren für das Publikum darstellten.