Gehirnwäsche

Einige Autoren haben darauf hingewiesen, dass die Ideen der Gedankenkontrolle in allen Phasen der Menschheitsgeschichte zu finden sind. Es handelt sich im Wesentlichen um die extreme Anwendung von Techniken der religiösen Bekehrung und Propaganda, die in der Menschheitsgeschichte weit verbreitet sind.

Das Oxford English Dictionary verzeichnet die früheste bekannte Anwendung von Gehirnwäsche in einem Artikel, den Edward Hunter am 7. Oktober 1950 in den Miami News veröffentlichte. Während des Koreakrieges schrieb Hunter, der zu dieser Zeit sowohl als Journalist arbeitete, bevor er ein US-Geheimagent wurde, eine Reihe von Büchern und Artikeln zum Thema chinesische Gehirnwäsche.

Der chinesische Begriff 洗腦 (xǐ năo, wörtlich "Gehirn waschen") wurde ursprünglich verwendet, um Methoden der Zwangsüberzeugungsarbeit zu beschreiben, die unter dem maoistischen Regime in China angewandt wurden. Die Methoden zielten darauf ab, die Denkweise der Menschen so zu verändern, dass sie "rechtsdenkende" Mitglieder des neuen chinesischen Sozialsystems wurden.

Hunter und diejenigen, die den chinesischen Begriff aufgriffen, benutzten ihn, um zu erklären, warum im Gegensatz zu früheren Kriegen ein relativ hoher Prozentsatz der amerikanischen GIs zur feindlichen Seite überlief, nachdem sie Kriegsgefangene geworden waren. Der britische Funker Robert W. Ford und der britische Armee-Oberst James Carne behaupteten auch, dass die Chinesen sie während ihrer Gefangenschaft in der Kriegszeit einer Gehirnwäsche unterzogen hätten. Der prominenteste Fall in den USA war der von Frank Schwable, einem Kriegsgefangenen. Während seiner Haft gestand er, an einem bakteriologischen Krieg teilgenommen zu haben.

Nach dem Koreakrieg verlagerte sich der Schwerpunkt der Theorien zur Bewusstseinskontrolle von der Politik zur Religion. Ab den 1960er Jahren kamen immer mehr Jugendliche mit neuen religiösen Bewegungen (NRM) in Kontakt. Einige, die sich bekehrten, nahmen plötzlich Überzeugungen und Verhaltensweisen an, die sich stark von denen ihrer Familien und Freunde unterschieden; in einigen Fällen vernachlässigten sie ihre Lieben oder brachen den Kontakt zu ihnen ab. Diejenigen, die gegen Sekten sind, erklärten diese plötzlichen und scheinbar dramatischen religiösenBekehrungen als durch Gedankenkontrolle bedingt. Die Medien folgten schnell, und Sozialwissenschaftler, die der Anti-Kulten-Bewegung sympathisch gegenüberstanden und in der Regel Psychologen waren, entwickelten ausgefeiltere Modelle der Gehirnwäsche. Während einige Psychologen für diese Theorien empfänglich waren, waren Soziologen größtenteils skeptisch hinsichtlich ihrer Fähigkeit, die Konversion zu NRMs zu erklären.