Neue religiöse Bewegung ist ein Begriff, der für bestimmte Religionsgemeinschaften verwendet wird. Solche Gemeinschaften sind im Vergleich zu den Weltreligionen in der Regel klein. Sehr oft haben sie keine lange Geschichte. In den meisten Fällen trifft das Folgende zu:
- Die meisten Menschen in der Bewegung konvertierten von einer anderen Religion; der Fall, dass Eltern und Kinder Teil derselben Bewegung sind, kommt nicht oft vor.
- Die Mitglieder gehören alle der gleichen sozialen Gruppe an, zum Beispiel der neuen Mittelschicht.
- Es gibt einen charismatischen Führer.
- Es gibt eine klare Unterscheidung zwischen Menschen, die Teil der Bewegung sind, und solchen, die es nicht sind. Diese Unterscheidung ist für die Hauptreligionen oft nicht leicht zu treffen.
- Die Art und Weise, wie die Gruppe organisiert ist, kann sich ändern.
Andere Bezeichnungen für solche Bewegungen sind Sekte und Kult. Sie sind jedoch problematisch, weil sie einen negativen Beigeschmack haben. Beispiele für Bewegungen, die als Sekten bezeichnet wurden, sind Scientology, Transzendentale Meditation, Vereinigungskirche, Family International, auch Kinder Gottes genannt, Branch Davidians, Heaven's Gate und Wicca.