Im Allgemeinen kann sich Rakete auf alles beziehen, was auf ein Ziel geworfen oder abgefeuert wird, wie z.B. ein Speer oder Darts. Heutzutage ist damit meist ein selbstangetriebenes Lenkwaffensystem gemeint.
Raketen werden im Krieg zur Zerstörung militärischer Ziele eingesetzt. Raketen können Sprengstoff oder andere zerstörerische Lasten tragen. Die Lasten, die eine Rakete tragen kann, werden als "Nutzlast" bezeichnet. Diese Nutzlast ist für Menschen nicht immer schädlich. Zum Beispiel haben Marschflugkörper "Graphitbomben" getragen, um elektrische Energiesysteme ohne große Kollateralschäden zu zerstören.
