Der Assuan-Niederdamm oder Alt-Assuan-Damm ist ein Staudamm über den Nil in Assuan, Ägypten. Er ist aus Mauerwerk gebaut und wird allein durch die Schwerkraft an seinem Platz gehalten. Er war der erste Staudamm über den Nil und wurde von den Briten zwischen 1899 und 1902 gebaut. Als er fertig war, war er der größte gemauerte Damm der Welt. Diese Art von Damm wird als Strebepfeilerdamm bezeichnet.

Geschichte

Der Damm wurde an der ehemaligen ersten Katarakt des Nils gebaut und liegt etwa 1000 km flussaufwärts und 690 km (direkte Entfernung) süd-südöstlich von Kairo. Als der Damm zwischen 1899 und 1902 gebaut wurde, war nichts von seinem Ausmaß jemals versucht worden. Entworfen wurde das Projekt unter britischer Leitung; maßgeblich beteiligt war der britische Ingenieur Sir William Willcocks, der für seine Arbeiten an Nilregulierungen bekannt wurde.

Der Damm wurde als Speicher für das jährliche Hochwasser konzipiert. Das Wasser wurde verwendet, um den Fluss in der Trockenzeit zu unterstützen und mehr Bewässerung zu ermöglichen. Seine Höhe war ursprünglich wegen der Sorge um den Isis-Tempel in Phillae (Philae-Tempel) begrenzt. Dieser Tempel wurde später auf die Insel Agilkia im Nassersee verlegt.

Erhöhungen und Grenzen der Anlage

Der Damm bot keine ausreichende Speicherkapazität für die geplante Entwicklung und wurde zweimal erhöht, zwischen 1907–1912 und erneut 1929–1933. Trotz dieser Ausbauarbeiten reichten die zusätzlichen Speichermengen nicht aus, um den wachsenden Bewässerungsbedarf und die Anforderungen eines sich modernisierenden Landes langfristig zu decken. Im Jahr 1946 stand der Damm an der Grenze seiner Leistungsfähigkeit und wurde in dem Bemühen, die Beckenhöhe zu maximieren, fast vom Wasser überspült.

Diese Defizite und die wachsende Nachfrage nach geregelter Wasserversorgung und elektrischer Energie führten schließlich zum Bau des Assuan-Hochdammes, der 6 Kilometer (3,7 Meilen) flussaufwärts errichtet wurde und in den 1960er Jahren fertiggestellt wurde.

Technik und Funktion

Der Niederdamm ist ein gemauerter Staudamm, dessen Stabilität vor allem auf seinem Gewicht und auf Stützstrukturen beruht. Solche Bauformen kombinieren Elemente eines gravitationsgestützten Damms mit Strebepfeilern zur zusätzlichen Ableitung der Wasserkraft auf das Bauwerk. Das gestaute Wasser diente und dient primär zur Regulierung des Wasserstandes im Jahresverlauf und zur Versorgung von Bewässerungsanlagen in der Umgebung.

Die zweite Funktion des Staudamms ist die Bereitstellung von Elektrizität. Das gestaute Wasser treibt eine Wasserturbine und einen Generator an. Er funktioniert noch heute, liefert aber nur einen kleinen Teil der Energie, die heute vom großen Hochdamm produziert wird. Die für die Stromerzeugung eingesetzte Technologie (Wasserkraft) war im 19. Jahrhundert in England und Deutschland entwickelt worden und wurde um 1900 in den USA und den meisten europäischen Ländern eingesetzt. Ägypten erhielt Zugang zu dieser Technologie, weil es zu dieser Zeit unter britischer Kontrolle stand. Der Khedive war Abbas II., der in der Regel das tun musste, was die Briten wollten.

Bedeutung und Folgen

Der Assuan-Niederdamm markiert einen wichtigen Schritt in der Modernisierung der ägyptischen Wasserwirtschaft. Er ermöglichte eine Ausdehnung der Bewässerungsflächen, stabilisierte die Erträge in vielen landwirtschaftlichen Regionen und trug zur wirtschaftlichen Entwicklung bei, insbesondere in der Baumwollproduktion.

Gleichzeitig konnten durch die verbesserte und dauerhafte Bewässerung Probleme wie Wasserstandsschwankungen, eingeschränkte landwirtschaftliche Planung und teilweiser Ernteausfall reduziert werden. Langfristig führten intensive Bewässerungsmaßnahmen jedoch auch zu nachfolgenden Problemen wie erhöhtem Grundwasserspiegel, Versalzung von Böden in manchen Regionen und ökologischen Veränderungen im Nildelta — Auswirkungen, die sich nach dem Bau großer Speicherwerke noch verstärkten.

Erhaltung und heutiger Zustand

Auch nachdem der Assuan-Hochdamm die primäre Rolle in der ägyptischen Wasser- und Energieversorgung übernommen hat, blieb der Niederdamm erhalten und wird weiterhin genutzt. Er dient heute vor allem der lokalen Wasserstandregelung und als historisches technisches Zeugnis der frühen Großprojekte am Nil. Bedeutende Kulturgüter, insbesondere der Philae-Tempel, wurden in den 1960er Jahren im Zuge internationaler Rettungsaktionen — koordiniert durch Organisationen wie die UNESCO — in höhere Lagen verlegt, um sie vor Überflutung durch den durch den Hochdamm entstehenden Nassersee zu schützen.

Der Assuan-Niederdamm ist somit sowohl ein Zeugnis kolonialer Ingenieurskunst und frühindustrieller Technik in Ägypten als auch ein Teil der langen Geschichte menschlicher Eingriffe in den Nilverlauf mit weitreichenden sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Folgen.