Ozeangräben haben relativ steile, zum Meeresboden abfallende Seiten.
Ozeangräben entstehen typischerweise, wenn eine ozeanische Krustenplatte unter eine leichtere Kontinentalplatte oder eine andere ozeanische Platte rutscht. Es wird angenommen, dass sie nach der Dichte funktioniert. Wenn eine Platte unter eine andere gleitet, nennt man dies Subduktion. Wenn die schwerere Platte nach unten gleitet, wird das dadurch verursachte lange, schmale Merkmal als "Subduktionszone" bezeichnet. Hier bilden sich die ozeanischen Gräben. Sie können 1.500 Meilen (2.400 km) lang, mehrere Meilen tief und bis zu 70 Meilen (112 km) breit sein.
Mindestens fünf Gräben sind über 10 km (6 Meilen) tief. Die größte zu sondierende Meerestiefe befindet sich in der Challenger-Tiefe des Marianengrabens, in einer Tiefe von 11.034 m (36.201 ft) unter dem Meeresspiegel. Die ozeanische Lithosphäre bewegt sich mit einer globalen Rate von etwa 3 km2/Jahr in die Gräben hinein.
Die Gräben sind mit Erdbeben und daraus resultierenden Tsunamis aktiv. Der meiste Vulkanismus im Zusammenhang mit Gräben tritt auf dem Kontinent und nicht auf dem Meeresboden auf. Viele der vulkanischen Inseln und Seeberge des Ozeans befinden sich jedoch in so genannten Inselbögen, die Inselketten biegen, die sich vom Meeresboden erheben und in der Regel parallel zu den konkaven Rändern eines ozeanischen Grabens verlaufen. Der westliche Pazifik weist ebenso wie die Aleuten einen Inselbogen auf.
In der Nähe der Insel Guam befindet sich der berühmte Marianengraben, wo die Pazifische Platte unter der Vorderkante der Eurasischen Platte absinkt. Gemessen bei 36.201 Fuß - über 6,8 Meilen (11 km) tief, ist dieser Graben die tiefste bekannte Stelle in jedem Ozean. Im Jahr 1960 erreichten zwei Männer im Bathyskaph Triest den Grund des Marianengrabens.
Weitere ausgedehnte Grabenregionen auf der ganzen Welt sind der Südliche Sandwich-Graben zwischen Südamerika und der Antarktis, der Peru-Chile-Graben und der Aleuten-Graben.
