Ein Tsunami ist eine Naturkatastrophe, bei der es sich um eine Reihe von sich schnell bewegenden Wellen im Ozean handelt, die durch starke Erdbeben, Vulkanausbrüche, Erdrutsche oder einfach durch einen Asteroiden- oder Meteoriteneinschlag im Ozean verursacht werden. Ein Tsunami hat eine sehr lange Wellenlänge. Er kann Hunderte von Kilometern lang sein. Normalerweise beginnt ein Tsunami plötzlich. Die Wellen breiten sich mit großer Geschwindigkeit und mit geringem Energieverlust über einen Ozean aus. Sie können Sand von den Stränden entfernen, Bäume zerstören, Fahrzeuge und Häuser schleudern und schleppen und sogar ganze Städte zerstören. Tsunamis können sogar ausgelöst werden, wenn ein Meteorit auf die Erdoberfläche aufschlägt, obwohl dies sehr selten ist. Ein Tsunami ereignet sich normalerweise im Pazifischen Ozean, insbesondere im so genannten Feuerring, kann aber in jedem großen Wasserkörper auftreten.
Häufig zieht sich das Wasser während der Hälfte der Wellenperiode, bevor die Welle an die Küste gelangt, von der Küste zurück. Wenn das Gefälle der Küste nicht steil ist, kann sich das Wasser Hunderte von Metern zurückziehen. Menschen, die sich der Gefahr nicht bewusst sind, bleiben oft an der Küste.
Tsunamis lassen sich nicht verhindern. Es gibt jedoch Möglichkeiten, Menschen, die an einem Tsunami sterben, aufzuhalten. Internationale und regionale Warnsysteme, insbesondere für den Pazifischen Ozean, geben Warnungen aus, bevor die großen Wellen die Küste erreichen. Da das Erdbeben, das den Tsunami verursacht hat, zu spüren ist, bevor die Welle die Küste erreicht, können die Menschen gewarnt werden, sich an einen sicheren Ort zu begeben.
Tsunamis werden oft als Flutwellen bezeichnet, weil sie in der Regel langsamer auf- und absteigen als gewöhnliche Meeresoberflächenwellen. Dieser Name ist irreführend, denn Tsunamis sind nicht mit den Gezeiten verwandt; sie steigen lediglich langsam auf als eine Reihe von sich schnell bewegenden Wellen im Ozean, die durch starke Erdbeben oder Vulkanausbrüche verursacht werden.
Der tödlichste Tsunami, der in der dokumentierten Geschichte aufgezeichnet wurde, ereignete sich am 26. Dezember 2004 und ist als der Tsunami im Indischen Ozean von 2004 bekannt. Er wurde durch ein Erdbeben verursacht. Das Erdbeben soll eine Stärke von 9,3 auf der Momentmagnitudenskala gehabt haben. Sein Zentrum lag im Ozean nahe der Küste von Sumatra, Indonesien. Über 215.000 Menschen, hauptsächlich an den Küsten des Indischen Ozeans, starben an dieser Katastrophe. Die Riesenwelle bewegte sich sehr schnell. Tausende von Menschen in Indonesien, Sri Lanka, Thailand, Indien, Somalia und anderen Nationen wurden durch sie getötet oder verletzt.
Der teuerste Tsunami aller Zeiten war jedoch das Erdbeben und der Tsunami 2011 Tōhoku. Er soll die japanische Regierung rund 150 Milliarden Dollar gekostet haben, was etwa 12 Billionen Yen entspricht. Er hat im Landesinneren eine gewaltige Strecke zurückgelegt und ist auch der viertgrößte Tsunami der Geschichte.
Es gibt noch eine andere Art von Tsunami, den so genannten Megatsunami, der hauptsächlich auf äußere Einwirkungen auf den Ozean zurückzuführen ist, wie z.B. einen Asteroiden- oder Meteoriteneinschlag, einen Erdrutsch, einen Felssturz usw.
