Vulkan

Die Lava und das pyroklastische Material (Aschewolken, Lavafragmente und Dampf), die aus Vulkanen austreten, können viele verschiedene Arten von Landformen bilden. Es gibt zwei grundlegende Arten von Vulkanen.

Schildvulkane

Diese Vulkane werden von flüssiger, silikatarmer mafischer Lava gebildet.

Schildvulkane sind aus Lavaschichten aufgebaut, die durch kontinuierliche Eruptionen (ohne Explosionen) entstanden sind. Weil die Lava so flüssig ist, breitet sie sich aus, oft über ein weites Gebiet. Schildvulkane wachsen nicht zu einer großen Höhe, und die Lavaschichten breiten sich aus, so dass der Vulkan sanft abfallende Seiten hat. Schildvulkane können riesige Flächen von Basalt produzieren, was Lava normalerweise ist, wenn sie abgekühlt ist.

Die Basis des Vulkans vergrößert sich bei aufeinanderfolgenden Ausbrüchen, bei denen sich erstarrte Lava ausbreitet und ansammelt. Einige der größten Vulkane der Welt sind Schildvulkane.

Auch wenn ihre Seiten nicht sehr steil sind, können Schildvulkane riesig sein. Der Mauna Kea auf Hawaii ist der größte Berg der Erde, wenn man ihn von seiner Basis auf dem Meeresboden aus misst.

Stratovulkane

Ein Stratovulkan, auch bekannt als Kompositvulkan, ist ein hoher, konischer Vulkan. Er besteht aus vielen Schichten aus gehärteter Lava, Tephra, Bimsstein und vulkanischer Asche.

Im Gegensatz zu Schildvulkanen haben Stratovulkane ein steiles Profil und periodische Ausbrüche. Die Lava, die aus Stratovulkanen fließt, kühlt ab und härtet aus, bevor sie sich weit ausbreitet. Sie ist klebrig, das heißt, sie hat eine hohe Viskosität. Das Magma, das diese Lava bildet, ist oft felsisch, mit einem hohen bis mittleren Kieselsäuregehalt und weniger mafischem Magma. Große felsische Lavaströme sind ungewöhnlich, haben sich aber bis zu 15 km weit ausgebreitet (9,3 mi).

Zwei berühmte Stratovulkane sind der japanische Berg Fuji und der Vesuv. Beide haben große Basen und steile Flanken, die immer steiler werden, je näher der Gipfel kommt. Der Vesuv ist berühmt für die Zerstörung der Städte Pompeji und Herkulaneum im Jahr 79 n. Chr., bei der Tausende ums Leben kamen.

Caldera

Eine Caldera ist ein beckenartiges Gebilde, das durch den Zusammenbruch von Land nach einem Vulkanausbruch entstanden ist. Dies geschieht, nachdem ein riesiger Stratovulkan seine Spitze abgesprengt hat. Die Basis des Kraters sinkt dann ab und hinterlässt eine Caldera, in der sich zuvor die Spitze des Vulkans befand. Der Krakatau, am besten bekannt für seinen katastrophalen Ausbruch im Jahr 1883, ist heute viel kleiner.

Es gibt zwei Hauptprozesse.

Vulkane entstehen, wenn zwei tektonische Platten zusammenkommen. Wenn diese beiden Platten aufeinander treffen, geht eine von ihnen (normalerweise die ozeanische Platte) unter die Kontinentalplatte. Dies ist der Prozess der Subduktion. Danach schmilzt sie und bildet Magma (im Inneren der Magmakammer), und der Druck baut sich auf, bis das Magma die Erdkruste durchbricht.

Die zweite Möglichkeit besteht darin, dass sich eine tektonische Platte über einen Hotspot in der Erdkruste bewegt. Der Hotspot arbeitet sich durch die Erdkruste, bis er durchbricht. Die Caldera des Yellowstone Park ist auf diese Weise entstanden, ebenso wie die Hawaii-Inseln.

Eine traditionelle Methode, Vulkane zu klassifizieren oder zu identifizieren, ist das Muster der Ausbrüche. Diejenigen Vulkane, die jederzeit wieder ausbrechen können, werden als aktiv bezeichnet. Diejenigen, die jetzt ruhig sind, werden als ruhend (inaktiv) bezeichnet. Diejenigen Vulkane, die in historischen Zeiten nicht ausgebrochen sind, werden als erloschene Vulkane bezeichnet.

Aktiv

Zurzeit bricht ein aktiver Vulkan aus, oder er ist in den letzten 10.000 Jahren ausgebrochen. Ein Beispiel für einen aktiven Vulkan ist der Mount St. Helens in den Vereinigten Staaten (USA).

Ruhend (inaktiv)

Ein schlafender Vulkan "schläft", aber er könnte in der Zukunft wieder erwachen. Der Mount Rainier in den Vereinigten Staaten gilt als schlafend.

bedeutet auf Französisch ruhend en sommeil

Ausgestorben (toter Vulkan)

Ein erloschener Vulkan ist in den letzten 10.000 Jahren nicht mehr ausgebrochen. Edinburgh Castle in Schottland befindet sich auf der Spitze eines erloschenen Vulkans.

Der größte Vulkan der Erde ist entdeckt worden. Er liegt 2 km unter dem Meer auf einem Unterwasserplateau, das als Shatsky-Aufstieg bekannt ist. Er befindet sich etwa 1.600 km östlich von Japan. Der frühere Rekordhalter, der Mauna Loa auf Hawaii, ist nach wie vor der größte Vulkan an Land.

Der 310.000 km2 (119.000 Quadratmeilen) große Vulkan, das Tamu-Massiv, ist in seiner Größe vergleichbar mit dem riesigen Vulkan Olympus Mons auf dem Mars, der der größte im Sonnensystem ist. Er entstand vor etwa 145 Millionen Jahren, als massive Lavaströme aus dem Zentrum des Vulkans ausbrachen und ein breites, schildartiges Gebilde bildeten. Das deutet darauf hin, dass der Vulkan einen Flutbasaltausbruch verursachte.

Das Tamu-Massiv erstreckt sich etwa 30 km (18 Meilen) in die Erdkruste hinein. Die Forscher bezweifelten, dass der Gipfel des untergetauchten Vulkans während seiner Lebenszeit jemals über den Meeresspiegel gestiegen ist und halten einen erneuten Ausbruch für unwahrscheinlich.

"Das Fazit ist, dass wir glauben, dass das Tamu-Massiv in einer kurzen (geologisch gesehen) Zeit von einer bis mehreren Millionen Jahren gebaut wurde und seitdem ausgestorben ist", sagte Co-Autor William Sager von der Universität Houston gegenüber der Nachrichtenagentur AFP.

"Es gab viele ozeanische Hochplateaus (die) während der Kreidezeit (vor 145-65 Millionen Jahren) ausgebrochen sind, aber seitdem sehen wir sie nicht mehr. Die Wissenschaftler würden gerne wissen, warum... Die größte ozeanische Hochebene ist die Ontong-Java-Hochebene in Äquatornähe im Pazifik, östlich der Salomon-Inseln. Es ist viel größer als Tamu - es hat die Größe Frankreichs".

• Liste der Vulkane