Meeresoberflächenwellen sind Oberflächenwellen, die in der oberen Schicht des Ozeans auftreten. Sie entstehen in der Regel durch Wind. Einige entstehen durch geologische Effekte wie Erdbeben oder Vulkanismus und können Tausende von Kilometern zurücklegen, bevor sie auf Land treffen. Ihre Größe reicht von kleinen Wellen bis hin zu riesigen Tsunamis. Es gibt wenig tatsächliche Vorwärtsbewegung einzelner Wasserteilchen in einer ungebrochenen Welle, trotz der großen Menge an Energie und Schwung, die sie mit sich bringen kann. Wenn eine Welle auf flaches Wasser trifft, "bricht" sie, weil sich der Boden langsamer bewegt als die Oberseite.
Wasserwelle
Wellenbildung
Die große Mehrheit der großen Brandungswellen, die man an einem Meeresstrand sieht, sind auf Fernwinde zurückzuführen. Drei Faktoren beeinflussen die Entstehung dieser "Windwellen":
- Windgeschwindigkeit
- Entfernung des offenen Wassers, über die der Wind geweht hat.
- Länge der Zeit, die der Wind über ein bestimmtes Gebiet geweht hat.
All diese Faktoren wirken zusammen, um die Größe und Form der Meereswellen zu bestimmen. Je größer jede der Variablen ist, desto größer sind die Wellen. Wellen werden gemessen von:
- Höhe (vom Trog bis zum Kamm)
- Wellenlänge (von Kamm zu Kamm)
- Zeitraum (Zeitintervall zwischen der Ankunft aufeinanderfolgender Kämme an einem stationären Punkt)
Die Wellen in einem bestimmten Gebiet haben typischerweise eine Reihe von Größen. Für Wetterberichte und für die wissenschaftliche Analyse von Windwellenstatistiken wird ihre Größe über einen bestimmten Zeitraum gewöhnlich als "signifikante Wellenhöhe" ausgedrückt. Diese Zahl stellt die durchschnittliche Höhe des höchsten Drittels der Wellen in einem bestimmten Zeitraum (normalerweise zwölf Stunden) oder in einem bestimmten Sturmsystem oder -ereignis dar. Angesichts der Variabilität der Wellengröße ist es wahrscheinlich, dass die größten einzelnen Wellen das Doppelte der für einen bestimmten Tag oder Sturm gemeldeten signifikanten Wellenhöhe betragen.