Das Opossum ist ein australasisches Beuteltier, das später in China und Neuseeland eingeführt wurde. Heute leben etwa 69 Arten.
Opossums gehören zu den Phalangeriformes. Dies ist eine Unterordnung der Diprotodonten, einer großen Ordnung, zu der auch die Kängurus und ihre Verwandten gehören.
Opossums sind in Australien heimisch und stehen dort unter Naturschutz. Opossums verbringen die ersten vier Monate ihres Lebens im Beutel ihrer Mutter. Wenn sie sechs Monate alt sind, leben die jungen Opossums außerhalb des Beutels.
Sie sind nachtaktiv und zumindest teilweise baumbewohnt. Einige der kleineren Arten sind Segelflugzeuge. Sie haben scharfe Krallen und einen scharfen Geruchssinn. Sie fressen die Blätter von Bäumen, Insekten, Beeren und Vogeleier.
Die ersten Opossums wurden 1837 aus Australien nach Neuseeland gebracht. In Neuseeland haben Opossums keine natürlichen Feinde, so dass die Zahl der Opossums schnell zunahm. In Neuseeland wird es als Schädling angesehen. Das Opossum hat den einheimischen Pflanzen, Tieren und Vögeln großen Schaden zugefügt.
