Die Schiefer sind eine Gruppe von metamorphen Gesteinen, die lamellare (plättchenförmige) Mineralien wie Glimmer, Chlorit, Talk, Hornblende, Graphit und andere aufweisen. Quarz kommt oft in langgezogenen Körnern vor, so dass eine Form namens Quarzschiefer entsteht. Definitionsgemäß enthält Schiefer mehr als 50% plattige und längliche Mineralien, die oft fein mit Quarz und Feldspat durchsetzt sind. Schiefer enthält oft Granate.
Die einzelnen Mineralkörner im Schiefer, die durch Hitze und Druck zu schuppigen Schuppen herausgezogen werden, sind mit bloßem Auge zu erkennen. Schiefer ist charakteristisch blattartig (~blättrig), d.h. die Mineralkörner spalten sich leicht in Schuppen oder Platten ab. Das Wort Schiefer leitet sich von dem griechischen Wort σχίζειν schíxein ab, was "spalten" bedeutet. Dies bezieht sich auf die Leichtigkeit, mit der Schiefer entlang der Ebene, in der die plattenförmigen Mineralien liegen, gespalten werden können.
Die meisten Schiefer wurden aus Tonen und Schlämmen gewonnen, die eine Reihe von metamorphen Prozessen durchlaufen haben, bei denen Schiefer, Schiefer und Phyllite als Zwischenschritte produziert wurden. Bestimmte Schiefer wurden aus feinkörnigem Eruptivgestein wie Basalten und Tuffen gewonnen. Die meisten Schiefer sind Glimmerschiefer, aber auch Graphit- und Chloritschiefer sind weit verbreitet.
Schiefer werden nach ihren mineralischen Bestandteilen benannt, wie Granatschiefer, Turmalinschiefer, Glaukophanschiefer usw.
Schiefer werden häufig als Maßstein verwendet. Dimensionsstein ist Stein, der ausgewählt und auf bestimmte Formen oder Größen zugeschnitten wurde.
