Eine Suchmaschine ist eine Website, die es Benutzern ermöglicht, Informationen im World Wide Web (www) nachzuschlagen. Die Suchmaschine erreicht dies, indem sie viele Webseiten durchsucht, um Übereinstimmungen mit den Sucheingaben des Benutzers zu finden. Sie liefert Ergebnisse, die von der Suchmaschine nach Relevanz und Popularität gereiht werden. Einige beliebte Suchmaschinen sind Google, Yahoo! , Ask.com, Forestle und Bing. Zu den älteren Diensten gehören Webcrawler, Lycos und Alta Vista.
Um eine Suchmaschine zu verwenden, müssen Sie mindestens ein Schlüsselwort in das Suchfeld eingeben. In der Regel muss eine Bildschirmtaste angeklickt werden, um die Suche abzuschicken. Die Suchmaschine sucht nach Übereinstimmungen zwischen dem/den eingegebenen Schlüsselwort(en) und ihrer Datenbank von Websites und Wörtern.
Nachdem der Benutzer seine Suche oder Anfrage in die Suchleiste eingegeben hat, erscheint auf dem Bildschirm eine Ergebnisliste, die als Suchmaschinen-Ergebnisseite (SERP) bezeichnet wird. Diese Liste von Webseiten enthält Treffer im Zusammenhang mit der Suchanfrage des Benutzers in einer bestimmten Reihenfolge, die durch ein Ranking-System bestimmt wird. Die meisten Suchmaschinen entfernen "Spam"-Seiten aus der Ergebnisliste, um eine bessere Ergebnisliste zu erhalten. Der Benutzer kann dann auf einen der Links klicken, um zu dieser Webseite zu gelangen.
Suchmaschinen gehören zu den fortschrittlichsten Websites im Web. Sie verwenden einen speziellen Computercode, um die Webseiten der SERPs zu sortieren. Die beliebtesten oder qualitativ hochwertigsten Webseiten stehen ganz oben auf der Liste.
Wenn ein Benutzer Wörter in die Suchmaschine eingibt, sucht sie nach Webseiten mit diesen Wörtern. Es könnte Tausende oder sogar Millionen von Webseiten mit diesen Wörtern geben. Die Suchmaschine hilft also den Benutzern, indem sie die Webseiten, von denen sie glaubt, dass der Benutzer sie will, an die erste Stelle setzt.
Suchmaschinen sind sehr nützlich, um Informationen über alles schnell und einfach zu finden. Die Verwendung von mehr oder anderen Schlüsselwörtern verbessert die Suchergebnisse.
Ein Suchdienst kann neben einer Suchmaschine auch ein Portal mit Nachrichten, Spielen und weiteren Informationen umfassen. Yahoo! hat ein populäres Portal, und MSN Search ist Teil des MSN-Portals, während Google ein einfaches Design auf seiner Startseite hat. Die Suchdienste arbeiten in der Regel, ohne Geld für das Auffinden von Websites zu verlangen, und werden oft mit Text- oder Bannerwerbung unterstützt.