Belagerung der Sidney Street
Die Belagerung der Sidney Street, oder die "Schlacht von Stepney", war eine berüchtigte Schießerei im Londoner East End am 3. Januar 1911.
Es geschah, nachdem zwei Wochen zuvor ein Juwelenraub schief gegangen war. Drei Polizisten waren getötet und weitere verwundet worden, und einer aus der Bande wurde ebenfalls getötet. Dieses Ereignis ist als die Houndsditch-Morde bekannt.
Bei der Bande handelte es sich angeblich um internationale Anarchisten unter der Führung von Peter Piatkow, alias "Peter der Maler". Es ist immer noch nicht klar, wer ihr Anführer tatsächlich war.
Das Ende fand in einem Haus in der Sidney Street statt, wo die Nachricht kam, dass eine Ausländerbande eingezogen war. In dem Feuer, das die Belagerung beendete, kamen ein Feuerwehrmann und zwei Räuber ums Leben. Die Schicksale der anderen Mitglieder der Bande und ihres Anführers sind nicht bekannt.
Churchill bei der Belagerung
Winston Churchill (hervorgehoben) in der Sidney Street, 3. Januar 1911
Soldaten der Scots Guards eröffnen das Feuer auf das Haus in der Sidney Street
Die Houndsditch-Morde
Am 16. Dezember 1910 versuchte eine Bande jüdischer Einwanderer, in den hinteren Teil eines Juweliergeschäfts in 119 Houndsditch einzubrechen. Ein Ladenbesitzer von nebenan hörte ihr Hämmern und informierte die Polizei der City of London (in deren Bereich sich das Geschäft befand). Neun unbewaffnete Beamte - drei Sergeants und sechs Constables (zwei in Zivil) - gingen auf die Juweliere zu.
Die Sergeants Bentley und Bryant klopften an die Tür des Exchange Buildings Nr. 11, hinter dem Juweliergeschäft. Der Anführer der Bande, George Gardstein, öffnete die Tür, aber als er ihre Fragen nicht beantwortete, nahmen sie an, dass er kein Englisch verstünde und sagten ihm, er solle jemanden holen, der es verstünde. Gardstein ließ die Tür halb geschlossen und verschwand.
Das Haus hatte einen einzigen Raum im Erdgeschoss, in den sich die Eingangstür direkt öffnete, mit einer Treppe zu den oberen Stockwerken auf der linken Seite und einer Tür zum offenen Hof auf der Rückseite auf der rechten Seite.
Die beiden Unteroffiziere wurden immer ungeduldiger und betraten das Haus, um den Raum scheinbar leer vorzufinden, bevor sie einen Mann bemerkten, der oben an der Treppe in der Dunkelheit stand. Nach einem kurzen Gespräch kam ein weiterer Mann durch die Hoftür und feuerte schnell eine Pistole ab, während der Mann auf der Treppe ebenfalls zu schießen begann.
Beide Offiziere wurden getroffen, wobei Bentley auf der anderen Seite der Türschwelle zusammenbrach, während es Bryant gelang, nach draußen zu taumeln. Auf der Straße lief Constable Woodhams los, um Bentley zu helfen, wurde aber selbst von einem der Bande verwundet, der aus der Deckung des Hauses schoss, ebenso wie Sergeant Tucker, der fast auf der Stelle starb.
Die Bande versuchte dann, aus der Sackgasse auszubrechen, wobei Gardstein fast am Eingang von Constable Choate geschnappt wurde. Choate wurde während des Kampfes von Gardstein mehrmals verwundet, bevor er fünf weitere Male von anderen Mitgliedern der Bande angeschossen wurde, die Gardstein ebenfalls in den Rücken trafen. Sie zerrten Gardstein ¾ dann eine Meile weit bis zur Grove Street 59, wo er am nächsten Tag starb. Constable Choate und Sergeant Bentley starben am selben Tag in getrennten Krankenhäusern. Es folgte eine intensive Suche, und eine Reihe der Bande oder ihrer Verbündeten wurden bald verhaftet.
Die Belagerung der Sidney Street
Am 2. Januar 1911 teilte ein Spitzel der Polizei mit, dass sich zwei oder drei Mitglieder der Bande, darunter möglicherweise auch Peter der Maler, in der Sidney Street 100 in Stepney versteckt hielten. Die Polizei war besorgt, dass die Verdächtigen zu fliehen drohten, erwartete aber heftigen Widerstand gegen jeden Versuch, sie zu fassen. Am 3. Januar sperrten zweihundert Polizeibeamte das Gebiet ab, und die Belagerung begann. Im Morgengrauen begann der Kampf.
Die Verteidiger waren zwar zahlenmäßig stark unterlegen, hatten aber bessere Waffen und Munitionsvorräte. Der Tower of London wurde um Verstärkung gebeten, und der Innenminister, Winston Churchill, wurde informiert. Churchill kam an Ort und Stelle, um sich ein Bild von der Lage zu machen und um Ratschläge zu erteilen. Churchill autorisierte die Einberufung einer Abteilung der Scots Guards zur Unterstützung der Polizei.
Sechs Stunden nach Beginn der Schlacht, und gerade als die von Churchill genehmigte Feldartilleriewaffe eintraf, begann ein Feuer im Gebäude. Als die Feuerwehr eintraf, verweigerte Churchill ihr den Zugang zum Gebäude. Die Polizei stand bereit, die Gewehre zielten auf die Eingangstür und warteten darauf, dass die Männer im Inneren einen Fluchtversuch unternahmen. Die Tür öffnete sich nie. Stattdessen wurden später die Überreste von zwei Mitgliedern der Bande, Fritz Svaars und William Sokolow (beide waren auch unter zahlreichen Decknamen bekannt), im Gebäude entdeckt.
Es wurde keine Spur von Peter dem Maler gefunden. Neben den drei Polizisten starb auch ein Londoner Feuerwehrmann an seinen Verletzungen.
