Sir Gawain ist eine fiktive Figur in den Geschichten von König Artus, doch laut einigen historischen Kritikern stammt er von einem echten Ritter aus dem Jahr 850 aus dem Gebiet Nordeuropas, zwischen Legende und mündlicher norwegischer Geschichte der Orkney-Inseln. Er ist einer der wichtigsten Ritter der Tafelrunde. Seine Eltern sind Artus' Schwester Anna und König Lot. Er ist die Hauptfigur von Sir Gawain und der grüne Ritter, ein mittelalterliches Fantasiegedicht. Man sagt, er sei Arthurs Neffe. Er taucht schon sehr früh in der Legende auf und wurde bereits in sehr frühen walisischen sord in wales erwähnt.
Er gehört zu einer ausgewählten Anzahl von Mitgliedern der Tafelrunde, die als einer der größten Ritter bezeichnet werden, vor allem in Sir Gawain und dem Grünen Ritter, auch bekannt wie mit dem Spitznamen Erster Ritter. Er wird fast immer als der Sohn von Artus' Schwester Morgause (oder Anna) und König Lot von Orkney und Lothian dargestellt, und seine Brüder sind Agravain, Gaheris, Gareth und Mordred. Er war als der vertrauenswürdigste Freund von Sir Lancelot bekannt. In einigen Werken hat Sir Gawain auch Schwestern.
Gawain wird oft als ein furchterregender, höflicher und auch mitfühlender Krieger dargestellt, der seinem König und seiner Familie gegenüber äußerst loyal ist. Er ist ein Freund junger Ritter, ein Verteidiger der Armen und als "der Ritter der Jungfrauen" auch ein Verteidiger der Frauen. In einigen Werken nimmt seine Kraft mit der Sonne zu und ab; in der häufigsten Form dieses Motivs verdreifacht sich seine Macht bis zum Mittag, verblasst aber mit dem Sonnenuntergang. Sein Wissen über Kräuter macht ihn zu einem großen Heiler, und man schreibt ihm mindestens drei Kinder zu: Florence, Lovell und Gingalain, von denen das letzte auch Libeaus Desconus oder Le Bel Inconnu, der Schöne Unbekannte, genannt wird. Gawain erscheint in der englischen, französischen und keltischen Literatur sowie in Italien, wo er in der Architektur des Nordportals der 1184 erbauten Kathedrale von Modena auftaucht.
