SOS (Notsignal)

Bevor die Funkkommunikation Anfang der 1890er Jahre entwickelt wurde, hatten Seeschiffe bereits viele verschiedene visuelle und akustische Notsignale angenommen. Sie verwendeten beispielsweise Semaphor-Flaggen, Signalfackeln, Glocken und Nebelhörner. Am Anfang wurde der Funk als drahtlose Telegrafie bezeichnet. Es benutzte Morsezeichen, das Dit-and-Dah-System, das ursprünglich für die Festnetztelegrafie entwickelt worden war. Als der Funkverkehr den Schiffen zur Verfügung gestellt wurde, bestand ein Bedarf an standardisierter Kommunikation. Die Zusammenarbeit wurde durch nationale Unterschiede und Rivalitäten zwischen den verschiedenen Funkunternehmen etwas eingeschränkt.

Die erste Internationale Funktelegrafische Konferenz fand 1903 in Berlin, Deutschland, statt. Damals erörterte Hauptmann Quintino Bonomo, ein italienischer Vertreter, die Notwendigkeit gemeinsamer Betriebsverfahren. Er hatte auch den Vorschlag, dass "Schiffe in Seenot... in Abständen von einigen Minuten das Signal SSS DDD senden sollten", so "The Wireless Telegraph Conference" in der Ausgabe vom 27. November 1903 von The Electrician. Die Frage, wie die Dinge zu tun seien, sprengte den Rahmen der Konferenz von 1903. Obwohl Artikel IV des am 13. August 1903 unterzeichneten Schlussprotokolls der Konferenz besagte, dass "drahtlose Telegrafenstationen, sofern dies nicht praktisch unmöglich ist, den Hilferufen von Schiffen auf See Vorrang einräumen sollten", wurde damals kein Standardsignal angenommen.

Da es keine internationalen Vorschriften gab, blieb es jedem Schiff überlassen, seine eigenen Praktiken zu entwickeln. Zum Beispiel übermittelte 1905 die Besatzung eines sinkenden Feuerschiffes vor Nantucket das Wort "HELP", um einen Rettungsruf zu senden. Vielleicht war der erste internationale Funknotruf, der angenommen wurde, "CQD" ( - - - - - - - - - - - - - - - - ). Dies wurde am 7. Januar 1904 durch das "Rundschreiben 57" der Marconi International Marine Communication Company bekannt gegeben. Für die Marconi-Anlagen trat es am 1. Februar 1904 in Kraft. Ein weiterer Vorschlag erschien in der Ausgabe von 1906 des "Manual of Wireless Telegraphy for the Use of Naval Electricians" von S. S. Robison, das für die Verwendung durch die US-Marine veröffentlicht wurde. Darin hieß es, dass die standardmäßigen visuellen Flaggensignale, die als International Code of Signals bekannt sind, wahrscheinlich auch für den Funkgebrauch übernommen werden würden. Daher würde das Flaggensignal "NC" ( - - - - - - - - - ), das für "In Not; möchte sofortige Hilfe" stand, wahrscheinlich auch zum Funknotruf werden.

Eine dritte Norm führte zur Schaffung des SOS-Notsignals. Die deutsche Regierung erließ eine Reihe nationaler Funkvorschriften. Diese wurden ab dem 1. April 1905 angewendet. Sie führte drei neue Morsecode-Sequenzen ein, darunter das SOS-Notsignal:

1. Ruhezeichen, bestehend aus sechs Bindestrichen ( - - - - - - - - - ). Das Signal wurde von Landstationen gesendet, um andere lokale Stationen anzuweisen, die Übertragung einzustellen.
2. Suchzeichen ("Questzeichen"), bestehend aus drei Stollen/Drei dahs/einem Stollen, die alle zusammen laufen (- - - - - - - - - - - ). Das Signal wurde von Schiffen benutzt, um die Aufmerksamkeit der Landstationen zu erregen.
3. Notzeichen ("Notzeichen"), bestehend aus drei Gängen/Drei-Dahs/Drei-Gänge (- - - - - - - - - - - - - - ), ebenfalls in einer fortlaufenden Sequenz, "die von einem Schiff in Not wiederholt werden soll, bis alle anderen Stationen ihren Betrieb eingestellt haben".

SOS wurde aus dem allgemeinen deutschen Funkruf "SOE" entwickelt, wobei die 3 Dits eines "S" im Rauschen leichter zu hören sind als der eine Dit eines "E". Die Zeichenfolge hat keine andere Bedeutung. Sie wurde auch deshalb gewählt, weil sie leicht zu erkennen ist und schnell gesendet werden kann. Vergleicht man SOS (di-di-di-di-dah-dah-dah-di-di-di-dit) mit dem älteren CQD (dah-di-dah-dit dah-dah-di-dah-di-dah dah-di-dit) (- --- /-- --/-- -) wird deutlich, wie viel einfacher der neue Code ist. Er würde auch nicht mit dem CQ verwechselt werden. CQ ist der Funkcode für "Anrufe an jedermann", der unter gelegentlichen Umständen verwendet wird.

1906 fand in Berlin der zweite Internationale Funktelegrafische Kongress statt. Diese Konvention entwickelte viele Dienstvorschriften, die dem Hauptabkommen hinzugefügt wurden, das am 3. November 1906 unterzeichnet wurde und am 1. Juli 1908 in Kraft trat. In Artikel XVI der Bestimmungen wurde das Notzeichen Deutschlands als internationaler Standard übernommen: "Schiffe in Seenot sollen das folgende Signal verwenden: - - - - - - - - - - - in kurzen Abständen wiederholt". Das erste Schiff, das einen SOS-Notruf aussandte, war anscheinend das Cunard-Linienschiff Slavonia am 10. Juni 1909, laut "Bemerkenswerte Errungenschaften der Drahtlostechnik" im September 1910 Modern Electrics. Es gab jedoch einigen Widerstand unter den Marconi-Operatoren gegen die Annahme des neuen Signals, und noch während des Untergangs der RMS Titanic im April 1912 vermischten die Marconi-Operatoren des Schiffes CQD- und SOS-Notrufe. Aber mit dem Bedürfnis nach Kohärenz für die öffentliche Sicherheit scheint der Einsatz von CQD nach diesem Zeitpunkt allgemein verschwunden zu sein.

Sowohl im deutschen Gesetz vom 1. April 1905 als auch in den internationalen Vorschriften von 1906 wurde das Notsignal als eine fortlaufende Morsezeichenfolge von drei Tönen/Drei-Dahs/Drei-Dritten ohne Erwähnung irgendwelcher alphabetischer Entsprechungen festgelegt. Im internationalen Morse bilden jedoch drei Dits den Buchstaben S und drei Dahs den Buchstaben O, und es wurde bald üblich, das Notsignal als "SOS" zu bezeichnen. In einem frühen Bericht über "The International Radio-Telegraphic Convention" in der Electrical World vom 12. Januar 1907 hieß es, dass "Schiffe in Seenot das Sondersignal SOS verwenden, das in kurzen Abständen wiederholt wird". (Im amerikanischen Morsezeichen, das in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts von vielen Küstenschiffen in den Vereinigten Staaten verwendet wurde, standen drei Dahs für die Zahl "5", so dass das Notsignal in einigen wenigen Fällen informell als "S5S" bezeichnet wurde).

Im Gegensatz zum CQD, das als drei getrennte Briefe mit Leerzeichen zwischen den einzelnen Briefen verschickt wurde, wurde der SOS-Notruf immer als eine kontinuierliche Abfolge von Dits-and-Dahs und nicht als einzelne Briefe gesendet. Es gab kein Problem, solange sich die Operatoren bewusst waren, dass "SOS" technisch gesehen nur eine bequeme Möglichkeit war, sich an die richtige Abfolge der insgesamt neun Dits und Dahs des Notrufs zu erinnern. In späteren Jahren nahm die Zahl der speziellen Morsezeichen zu. Um die richtige Reihenfolge der Dits und Dahs für ein langes Sonderzeichen zu bestimmen, ist es üblich, alphabetische Zeichen, die die gleichen Dits und Dahs enthalten, in der gleichen Reihenfolge aufzulisten, mit einem Balken oben auf der Zeichenfolge, um darauf hinzuweisen, dass es in der Übertragung keine internen Zwischenräume geben sollte. So wird das Notsignal unter der modernen Notation zu SOS. (Im Internationalen Morsealphabet würden u.a. VTB, IJS und SMB ebenfalls korrekt in die - - - - - - - - - - - - - Notrufsequenz übersetzen, aber traditionell wird nur SOS verwendet).

SOS wurde manchmal auch als visuelles Notsignal verwendet, das aus drei kurzen/drei langen/drei kurzen Lichtblitzen besteht oder mit "SOS" in einzelnen Buchstaben geschrieben ist, z.B. in einer Schneebank gestempelt oder aus Baumstämmen am Strand geformt. Die Tatsache, dass SOS sowohl von rechts nach oben als auch von oben nach unten gelesen werden kann, wurde für die visuelle Erkennung wichtig, wenn man es von oben betrachtet.

• RMS Lusitanien
• RMS Titanic
• HMHS Britannic
• SS Andrea Doria

Nach SOS wurden zusätzliche Warn- und Notsignale eingeführt. Am 20. Januar 1914 verabschiedete das Internationale Übereinkommen von London zum Schutz des menschlichen Lebens auf See das Morsezeichen TTT ( - - - -), drei Buchstaben T's (-) im korrekten Abstand von drei Buchstaben, um nicht mit dem Buchstaben O (- - - -) verwechselt zu werden, als "Sicherheitssignal", das für Meldungen an Schiffe verwendet wurde, "die die Sicherheit der Schifffahrt betreffen und dringenden Charakter haben". Als Radiosender entwickelt wurden, die Audio senden konnten, war ein gesprochener Notrufsatz erforderlich, und "Mayday" wurde 1927 von der Internationalen Radiokonvention als Äquivalent zu SOS angenommen. Für TTT sind die äquivalenten Audiosignale "Pan-Pan" für Dringlichkeit und "Securite" für Navigationssicherheit.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden zusätzliche Codes verwendet, um unmittelbare Einzelheiten über Angriffe feindlicher Schiffe, insbesondere in der Atlantikschlacht, aufzunehmen. Das Signal SSS signalisierte einen Angriff durch U-Boote, während RRR vor einem Angriff durch einen Überwasserjäger warnte, QQQ vor einem unbekannten Jäger (in der Regel ein Hilfskreuzer), und AAA zeigte einen Angriff durch Flugzeuge an. Sie wurden gewöhnlich in Verbindung mit dem SOS-Notrufcode gesendet. Alle diese Codes wechselten später von drei Wiederholungen des Briefes zu vier Wiederholungen ("RRRRR" usw.).