Gerbung – Verfahren, Umweltprobleme und Lederherstellung erklärt

Gerbung: Verfahren, Umweltprobleme und Lederherstellung verständlich erklärt – Prozesse, Schadstoffe (Chrom), Abwasserbelastung und nachhaltige Alternativen kompakt zusammengefasst.

Autor: Leandro Alegsa

23-01-2026 17:33

Beim Gerben wird Tierhaut (häufig einfach „Haut“ oder „Rohhaut“ genannt) in Leder umgewandelt. Durch das Gerben verändert sich die Struktur des Kollagens in der Haut: Das Material wird zäher, reißfester, weniger wasserlöslich und widerstandsfähiger gegen Zersetzung durch Bakterien. Gleichzeitig ändern sich oft Farbe, Griff und Elastizität des Materials.

Wozu und wie funktioniert Gerben?

Grundsätzlich sorgt Gerben dafür, dass die ursprünglich leicht verrottbare Tierhaut dauerhaft haltbar wird. Chemisch geschieht das durch die Vernetzung oder Einlagerung von Gerbstoffen in die Kollagenfasern, wodurch diese stabilisiert werden. Es gibt verschiedene Gerbmethoden, die unterschiedliche Eigenschaften des Leders ergeben (z. B. Weichheit, Wasserbeständigkeit, Farbe).

Ablauf der Lederherstellung (Kurzüberblick)

Schlachtung und Abzug: Häute stammen meist von Tieren, die zur Fleischproduktion geschlachtet wurden. Die Häute müssen zeitnah und sachgerecht behandelt werden, damit sie nicht verderben.
Konservierung: Rohhäute werden häufig gesalzen oder gekühlt, um sie bis zur Weiterverarbeitung zu konservieren.
Einweichen (Soaking): Salz, Schmutz und Blut werden entfernt; die Häute werden wieder wasserhaltig gemacht (Dauer: Stunden bis wenige Tage, je nach Zustand).
Entfleischen und Spalten: Fasern und überschüssiges Fleischgewebe werden maschinell entfernt; die Häute können in Lagen (z. B. Vollhaut, Splits) geteilt werden.
Beizen, Kalken und Enthaaren: Mit Kalk und gegebenenfalls Sulfiden werden Haare gelöst. Dabei wird die Haut gequollen, um die Haarwurzel leichter entfernen zu können.
Bating/Enzymatische Behandlung: Enzyme und Bakterienprodukte glätten die Hautstruktur und verbessern die Aufnahme der Gerbstoffe.
Pickling: Vorbereitung für das eigentliche Gerben; pH-Wert-Anpassung und Salzzugabe, besonders bei Chromgerbung.
Gerben: Einbringen der Gerbstoffe (siehe unten: Gerbverfahren).
Nachgerbung, Fettung und Trocknen: Das Leder wird geölt, getrocknet, gestrichen und mechanisch bearbeitet, um gewünschte Eigenschaften (Farbe, Weichheit, Glanz) zu erreichen.
Finish: Färben, Beschichten, Prägen oder Zuschneiden für die jeweilige Verwendung (Schuhe, Möbel, Kleidung, Fahrzeugausstattung).

Haupt-Gerbverfahren

Chromgerbung: Weit verbreitet wegen kurzer Gerbzeiten und des weichen, formstabilen Ergebnisses. Üblicherweise wird Chrom(III)-Sulfat eingesetzt: [Cr(H2O)₆]₂(SO4)₃. Chrom(III) bindet an Kollagen und macht das Leder elastisch und hitzestabil.
Pflanzliche Gerbung (Vegetabilgerbung): Hier werden natürliche Gerbstoffe wie Tannin aus Baumrinden (z. B. Eichen- oder Kastanienrinde) verwendet. Das Ergebnis ist festeres, häufig dunkleres Leder, das oft für Sättel, Gürtel und traditionelle Produkte genutzt wird.
Aldehydgerbung (z. B. mit Glutaraldehyd): Liefert weichere, häufig weißliche Leder (z. B. für Autopolster, medizinische Anwendungen).
Alternative und moderne Methoden: Enzymatische Verfahren, synthetische Gerbstoffe, Kombinationen (Mischgerbung) oder chromfreie Technologien, um Umweltbelastungen zu reduzieren.

Umweltprobleme bei der Lederherstellung

Gerbereien können erhebliche Umweltbelastungen verursachen, wenn Abwässer und Feststoffe nicht sachgerecht behandelt werden:

Abwässer: Enthalten organische Feststoffe, Sulfide, Salz, Farbstoffe und Schwermetalle (u. a. Chrom). Unbehandelte Abwässer sind eine wichtige Ursache für die Verschmutzung von Flüssen und Grundwasser.
Chromverbindungen: Bei unsachgemäßer Handhabung kann das stabile Chrom(III) zu toxischem Chrom(VI) oxidieren. Chrom(VI) ist gesundheitsschädlich und umweltgefährdend.
Geruchsbelästigung und Luftemissionen: Vor allem bei Enthaarungs- und Abwasserbehandlungsprozessen entstehen starke Gerüche.
Feststoffe und Abfälle: Hautreste, Haare, Fette und Schlämme müssen behandelt oder verwertet werden; bei falscher Entsorgung können sie Boden und Wasser belasten.
Ressourcenverbrauch: Gerbereien benötigen viel Wasser und Energie.

Maßnahmen zur Verringerung der Umweltbelastung

Abwasserreinigung: Physikalisch-chemische Vorbehandlung (Fällung, Neutralisation), biologische Reinigung, Membranfiltration und Schlammbehandlung sind üblich. Angepasste Anlagen verhindern, dass Schadstoffe in Gewässer gelangen.
Chrommanagement: Rückgewinnung und Kreislaufführung von Chromsalzen, Reduktion der Oxidationsgefahr zu Cr(VI) sowie sichere Deponie- oder Verwertungswege für chromhaltige Schlämme.
Technologische Verbesserungen: Einsatz von Enzymen statt Sulfiden beim Enthaaren, sulfatarme oder chromiumfreie Gerbverfahren, verbesserte Dosierung und Prozesskontrolle.
Ressourceneffizienz: Wasserrückgewinnung, Prozessoptimierung und Energieeinsparung reduzieren Umweltfußabdruck.
Regulierung und Zertifizierung: In vielen Ländern gibt es gesetzliche Vorgaben für Abwasser und Abfall; zudem existieren Brancheninitiativen und Standards (z. B. Qualitäts- und Umweltzertifikate), die saubere Produktion fördern.
Unterstützung in Entwicklungsländern: In Entwicklungsländern fehlt oft die notwendige Infrastruktur zur Wasseraufbereitung. Institutionen wie die Weltbank unterstützen teilweise Investitionen; außerdem können privatwirtschaftliche Verbände technische Informationen über saubere Technologien bereitstellen.

Arten von Leder und typische Verwendungen

Vollnarbenleder: Oberste Schicht der Haut, sehr robust, nutzt man für hochwertige Möbel, Schuhe und Lederwaren.
Top-Grain-Leder: Leicht bearbeitetes Oberleder mit gutem Aussehen und Haltbarkeit.
Spaltleder und Velours/Suede: Aus inneren Schichten der Haut; weicher, aber weniger reißfest.
Spezialleder: Wasserfestes oder stark gefettet-geschmeidiges Leder für Outdoor-Anwendungen, Militär, Autoindustrie oder Mode.

Pflege, Haltbarkeit und Recycling

Richtig gepflegtes Leder kann Jahrzehnte halten. Pflegemittel wie Lederreiniger, Pflegemittel auf Fett- oder Wachsbasis sowie Imprägnierungen erhalten Lederoptik und Dehnbarkeit. Beim Recycling werden Lederreste teils mechanisch zerkleinert, thermisch verwertet oder zu Kompositmaterialien weiterverarbeitet; organische Anteile können in manchen Fällen zur Gelatine- oder Tierfutterproduktion genutzt werden, sofern sie entsprechend aufbereitet sind.

Ein Gerber ist die Person, die den Beruf des Gerbens ausübt; heute arbeiten Gerber meist in industriellen oder handwerklichen Betrieben mit spezialisierten Anlagen.

Eine Gerberei ist die Produktionsstätte, in der Rohhäute zu Leder verarbeitet werden. Moderne Gerbereien kombinieren handwerkliches Wissen mit technischen und umwelttechnischen Anlagen, um Qualität zu sichern und Emissionen zu reduzieren.

Zusammenfassend ist Gerben ein technisch und chemisch anspruchsvoller Prozess, der traditionelle Handwerkstechniken mit modernen Verfahren verbindet. Nachhaltigkeit und Umweltschutz spielen dabei eine immer wichtigere Rolle.

Der Gerber , Illustration von 1880, aus einem Buch, das verschiedene Berufe beschreibt

Illustration der Bräunung, aus einem im 17. Jahrhundert erschienenen Buch

Fragen und Antworten

F: Was ist Gerben?

A: Gerben ist der Prozess, bei dem Tierhaut in Leder umgewandelt wird, indem sie widerstandsfähiger wird und oft ihre Farbe ändert.

F: Wie hilft das Gerben, die Tierhaut zu schützen?

A: Durch das Gerben wird die Tierhaut flexibler und weniger anfällig für Bakterienschäden.

F: Welche Schritte werden vor dem Gerben einer Tierhaut unternommen?

A: Bevor die Haut eines Tieres gegerbt wird, muss das Tier getötet und gehäutet werden, bevor die Körperwärme des Tieres den Körper verlässt. Als nächstes werden das Gewebe auf der Innenseite der Haut und die Haare auf der Außenseite entfernt. Das Salz in der Haut wird entfernt und dann werden die Häute sechs Stunden bis zwei Tage lang in Wasser eingeweicht.

F: Welche Substanz wurde in den vergangenen Jahrhunderten zum Gerben verwendet?

A: In früheren Jahrhunderten wurde eine natürliche Substanz namens Tannin verwendet, die aus Eichen oder Tannen gewonnen wurde.

F: Wo befinden sich die Gerbereien in der Regel?

A: Gerbereien befinden sich in der Regel am Rande von Städten, da sie sehr geruchsintensiv sind.

F: Welche Umweltprobleme können durch Gerbereien entstehen? A: Der Abfluss von Gerbereien in die Flüsse kann eine erhebliche Umweltverschmutzung verursachen, wenn er nicht ordnungsgemäß mit Wasseraufbereitungsmethoden behandelt wird, die an den Abfluss von Flüssigkeiten aus diesen Anlagen angepasst sind. In den Entwicklungsländern fehlen diese Methoden oft, obwohl die Weltbank Zuschüsse für Wasseraufbereitungsanlagen bereitstellt.

F: Was ist der Job eines Gerbers? A: Ein Gerber arbeitet in einer Gerberei mit Tierhäuten, um sie durch Verfahren wie das Einweichen in Chrom-III-Sulfat ([Cr(H2O)6]2(SO4)3) zu Leder zu verarbeiten.

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