Das Ballett der Nonnen

Das Ballett beginnt damit, dass Bertram, der Vater von Robert le Diable, den ruinierten Kreuzgang von Sainte-Rosalie betritt. Er beschwört die Geister der Nonnen, die ihr Gelübde gebrochen haben. Sie erheben sich aus ihren Gräbern. Er befiehlt ihnen, seinen Sohn Robert zu verführen, damit er einen tödlichen Talisman annimmt. Die Äbtissin Helena befiehlt den Geistern, einen Walzer zu tanzen. Trotz ihrer heiligen Gelübde tanzen die Nonnen Walzer. Die toten Nonnen geben sich einem unheiligen Nervenkitzel hin.

Robert tritt ein. Die Nonnen verstecken sich, kehren aber zurück, um seine Flucht zu verhindern. Robert steht erschrocken vor dem Grab eines Heiligen. Die Äbtissin lockt ihn zu dem Talisman in der Hand des Heiligen. Robert ergreift ihn. Die Nonnen setzen ihren Tanz fort, flattern wie weiße Motten. Ihre Gräber öffnen sich und sie sinken in die Erde. Steinplatten gleiten an ihren Platz und bedecken die Toten. Ein Chor von Dämonen erklingt.

Das Ballett des 18. Jahrhunderts basierte auf rationalem Denken und klassischer Kunst. Die Französische Revolution läutete jedoch eine Periode ein, die das romantische Ballett auf die Bühne brachte. Falltüren, Gasbeleuchtung und andere Elemente, die mit dem romantischen Ballett in Verbindung gebracht wurden, waren bereits seit einiger Zeit in den populären Theatern auf den Pariser Boulevards eingesetzt worden. Solche Elemente erlangten an der Pariser Opéra in der Mitte der Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts offizielle Sanktionen und Ansehen.

Ein Ballett zu einem Thema von Robert le Diable wurde 1652 in Paris vor Ihrer Hoheit Mlle de Longueville getanzt. Das Ballett der Nonnen war jedoch für das Publikum am Eröffnungsabend des Balletts etwas völlig Neues in seinem Konzept. Henri Duponchel, Generaldirektor der Pariser Opéra, war für die visuellen Effekte an der Opéra verantwortlich. Er wollte die kürzlich installierte Gasbeleuchtung des Veranstaltungsortes demonstrieren. Ihre Reflektoren erzeugten ein stärkeres, schärfer gerichtetes Licht als je zuvor. Mit ihm arbeitete Pierre Ciceri, der Chefdesigner der Bühnenbilder. Ciceri ließ sich entweder vom Kreuzgang Saint-Trophime in Arles oder vom Kreuzgang von Monfort-l'Amaury für die mondbeschienene Kulisse des Balletts inspirieren.

Das Thema des Balletts ist Leidenschaft und Tod und die Liebe über das Grab hinaus. Der Schauplatz ist eher die Nacht als der Tag, und das gotische Europa eher als die klassische Welt Griechenlands und Roms. Nach fast 100 Jahren rationalen Denkens schrie das Publikum nach dem Geheimnisvollen, Übernatürlichen, Vagen und Verlorenen. Die Geschichte des Balletts handelt von einem Ritter, der um Mitternacht in einen Kreuzgang schlüpft, um einem toten Heiligen einen Talisman aus der Hand zu stehlen, mit dem er eine Prinzessin gewinnen kann.

Hans Christian Andersen hat die Szene in einen seiner Romane aufgenommen. Andersen schreibt über die Szene: "Zu hundert stehen sie vom Friedhof auf und treiben in den Kreuzgang. Sie scheinen die Erde nicht zu berühren. Wie dampfförmige Bilder gleiten sie aneinander vorbei ... Plötzlich fallen ihre Leichentücher zu Boden. Sie stehen in all ihrer üppigen Nacktheit, und es beginnt ein Bacchanal". Die Nonnen waren nicht ganz nackt, aber Andersen hat das Wesentliche der Szene eingefangen.

Die Eröffnungsnacht wurde durch ein herunterfallendes Gaslicht und eine Falltür, die sich nicht richtig schließen ließ, verdorben. Ein Stück der Szenerie fiel herunter, wobei die Taglioni nur knapp fehlten. Der Vorhang wurde heruntergelassen. Die Ballerina versicherte allen, sie sei unverletzt. Der Vorhang hob sich und die Vorstellung ging weiter. Die Vorstellung endete mit einem Triumph für Meyerbeer, die Taglionis und Dr. Louis Véron, den neuen Direktor der Opéra.

Dr. Véron hatte kürzlich die Pariser Opéra als Privatunternehmen ausgezeichnet bekommen. Er hatte großes Vertrauen in Taglioni. Er erhöhte ihr Gehalt auf beispiellose 30.000 Francs pro Jahr. Ihr Vater wurde mit einem Dreijahresvertrag zum Ballettmeister ernannt. Vérons Kühnheit wurde belohnt, als Taglioni ihr Versprechen einlöste und ein großer Star wurde.

Das Publikum freute sich lustvoll über die skandalösen Nonnen. Ein Rezensent der Revue des Deux-Mondes schrieb:

Eine Schar stummer Schatten gleitet durch die Bögen. All diese Frauen legen ihre Nonnenkleidung ab, sie schütteln das kalte Pulver des Grabes ab; plötzlich stürzen sie sich in die Freuden ihres vergangenen Lebens; sie tanzen wie Bacchantinnen, sie spielen wie Lords, sie trinken wie Sapphire. Welch eine Freude, diese leichten Frauen zu sehen.

Nuns war das erste Ballett blanc und das erste romantische Ballett. Die Oper wurde zwischen 1831 und 1893 756 Mal an der Pariser Opéra aufgeführt. Der französische Impressionist Edgar Degas malte die Ballettszene zwischen 1871 und 1876 mehrmals.

Gemäß ihrem Vertrag sollte Taglioni etwa ein Dutzend Mal in der Zeitschrift Nuns auftreten. Sie ging nach sechs Jahren. Es ist möglich, dass die erotischen Implikationen des Nonnenballetts bei ihr nicht gut ankamen. Möglicherweise zögerte sie, in einem Ballett innerhalb einer Oper aufzutreten. Eine Fußverletzung und die Unfälle bei der Uraufführung könnten der Ballerina zu denken gegeben haben. Die schlechte Presse, die sich gegen ihren Vater richtete, könnte Taglioni zum Rückzug veranlasst haben. Taglioni wurde durch Louise Fitzjames ersetzt, die die Rolle 232 Mal tanzte.

Der dänische Choreograf August Bournonville sah Fitzjames' Auftritt als Äbtissin 1841 in Paris. Er basierte darauf seine eigene Choreographie, die zwischen 1833 und 1863 in Kopenhagen verwendet wurde. Seine Choreographie ist vollständig erhalten geblieben. Sie stellt die einzige Aufzeichnung des Originals dar.

Henry Wadsworth Longfellows zukünftige Frau Fanny Appleton schrieb: "Die teuflische Musik und die Toten, die aus ihren Gräbern auferstehen, und die schreckliche Dunkelheit und der seltsame Tanz vereinen sich zu einem Bühneneffekt, der fast unerreicht ist. Der berühmte Hexentanz der Hexen (Nonnen) im eisigen Mondlicht in der Klosterruine, war so beeindruckend wie erwartet ... Sie fallen wie Schneeflocken herein und sind mit ihren fröhlichen Pariser Figuren und raffiniertesten Pirouetten sicherlich sehr charmante Hexen".

Der Kritiker und Tanzhistoriker Andre Levinson schreibt: "Der akademische Tanz war eine angenehme Übung zum Zuschauen gewesen. Nun klärte [das Ballett] die Seelenfragen. Ballett war eine Zerstreuung (eine Unterhaltung, eine Ablenkung). Es wurde zu einem Mysterium". Kisselgoff schreibt: "... die Beschäftigung mit dem Übernatürlichen, die so viel Ballett des 19. Jahrhunderts charakterisierte, lässt sich auf den Erfolg des Balletts der Nonnen in Meyerbeers erster Inszenierung an der Pariser Opéra zurückführen".