Der Geist der Gesetze (Französisch: De l'esprit des lois, ursprünglich De l'esprit des loix buchstabiert; manchmal auch übersetzt Der Geist der Gesetze) ist ein Buch, das 1748 von Charles de Secondat, Baron de Montesquieu, veröffentlicht wurde. Es ist ein Buch über das Recht, in dem verschiedene Ideen verglichen werden. Die von Montesquieu veröffentlichten Bücher unterlagen der Zensur. Aus diesem Grund wurde das Buch zunächst anonym veröffentlicht. Das Werk wurde rasch in andere Sprachen übersetzt. Im Jahr 1750 veröffentlichte Thomas Nugent die erste englische Übersetzung. 1751 nahm die römisch-katholische Kirche De l'esprit des lois in ihren Index Librorum Prohibitorum ("Liste der verbotenen Bücher") auf. Dennoch hatte Montesquieus Abhandlung einen enormen Einfluss auf die Arbeit vieler anderer, vor allem aber auf die Arbeit von Montesquieu: Katharina die Große, die Nakaz (Instruktion) verfasste; die Gründerväter der Verfassung derVereinigten; und Alexis de Tocqueville, der Montesquieus Methoden auf ein Studium der amerikanischen Gesellschaft anwandte, in Demokratie in Amerika. Macaulay gibt uns einen Hinweis auf Montesquieus Bedeutung, wenn er in seinem 1827 erschienenen Essay "Machiavelli" schreibt: "Montesquieu genießt vielleicht eine größere Berühmtheit als jeder politische Autor des modernen Europas".
Montesquieu verbrachte rund einundzwanzig Jahre damit, De l'esprit des lois zu recherchieren und zu verfassen, wobei er zahlreiche Themen wie Recht, soziales Leben und das Studium der Anthropologie abdeckte und mehr als 3.000 Belobigungen aussprach. In dieser Abhandlung argumentierte Montesquieu, dass politische Institutionen für ihren Erfolg die sozialen und geographischen Aspekte der jeweiligen Gemeinschaft widerspiegeln müssten. Er plädierte für ein konstitutionelles Regierungssystem mit Gewaltenteilung, die Wahrung der Legalität und der bürgerlichen Freiheiten sowie das Ende der Sklaverei.
