Katharina II.

Katharina wurde in Stettin geboren, das zu dieser Zeit zum Königreich Preußen gehörte. Sie war die Tochter von Prinz Christian August von Anhalt-Zerbst und Prinzessin Johanna Elisabeth von Holstein-Gottorp. Sie hatte fünf Brüder und Schwestern. Im Alter von fünfzehn Jahren heiratete sie Peter III. (der, wie Katharina, Deutscher war) und wurde mit 32 Jahren Kaiserin von Russland. Sie wurde dreisprachig (Russisch, Deutsch und Französisch) erzogen. Sie wuchs als Lutheranerin (Protestantin) auf. Als sie Peter heiratete, wechselte sie in die russisch-orthodoxe Kirche.

Catherines Ehe soll untreu und verzweifelt gewesen sein. Peter und Katharina sollen jeweils mehrere Liebhaber gehabt haben. Nachdem sie neun Jahre verheiratet waren, gebar Katharina einen Sohn, Paul. Paul wurde am 1. Oktober [O.S. 20. September] 1754 geboren. Beide Eltern akzeptierten ihn als rechtmäßig, obwohl es Gerüchte gab, dass Katharina untreu gewesen sei. Katharina hatte auch eine Tochter Anna, die 1757 geboren wurde. Anna starb 1759. Katharina und Peter hatten eine sehr schwierige Beziehung. Als Peter starb, blieb es Katharina überlassen, Russland allein zu regieren. Katharina hatte viele Liebhaber, wahrscheinlich wegen der schwierigen Ehe. Über zwanzig Liebhaber sind bekannt. Einige von ihnen scheinen wichtiger zu sein:

• Graf Serge Saltykov war ihr erster Liebhaber und wahrscheinlich der Vater von Paul
• Graf Stanisław August Poniatowski wurde wegen der Hilfe Katharinas zum König von Polen ernannt
• Graf Grigorij Orlow war zusammen mit seinem Bruder Alexej Grigorjewitsch Orlow eine der führenden Figuren des Putsches gegen Peter III. Sie schenkten Katharina auch den Orlow-Diamanten. Dieser Diamant wurde später in das russische Zepter gesteckt.
• Fürst Grigorij Potjomkin war in den Streitkräften sehr erfolgreich. Er gründete die Schwarzmeerflotte, gründete Städte wie Sewastopol oder Cherson. Er soll Katharinas wahre Liebe gewesen sein. Die beiden sollen sogar heimlich geheiratet haben.
• Graf Platon Subow war ihre letzte Liebe. Als sie im Alter von 67 Jahren starb, war er noch nicht einmal 40 Jahre alt.

Sechs Monate nach der Thronbesteigung Peters führte Katharina einen Palastumsturz an, um ihn zu stürzen. Die Frage, wer ihn getötet hat und warum, wird immer noch viel diskutiert. Katharina wurde von der Öffentlichkeit sehr bewundert. Sie war stark in die Außenpolitik involviert, einschließlich erfolgreicher russisch-türkischer Kriege, die Russland neue Gebiete eroberten.

Katharina erlitt am 16. November [O.S. 5. November] 1796 einen Schlaganfall. Infolge des Schlaganfalls verlor sie das Bewusstsein. Sie starb am folgenden Abend um 9.20 Uhr in ihrem Bett, während sie noch bewusstlos war. Katharina wurde in der Peter-und-Paul-Kathedrale in Sankt Petersburg beigesetzt.