Annexion an Russland
Die russischen Versuche, turkmenisches Gebiet zu annektieren, begannen in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts. Von allen zentralasiatischen Völkern hatten die Turkmenen den härtesten Widerstand gegen die russische Expansion. 1869 etablierte das Russische Reich seine Präsenz im heutigen Turkmenistan und schuf einen neuen Seehafen namens Krasnovodsk (heute Türkmenbaşy).
Wenige Jahre später annektierten sie 1873 das Chiwa-Khanat. Da turkmenische Stämme, vor allem die Yomud, im Militärdienst des Chiwan-Khans standen, drangen russische Streitkräfte in Khorazm ein, zerstörten viele Siedlungen und töteten Hunderte von Turkmenen. Im Jahr 1881 belagerten und eroberten die Russen unter General Michail Skobelew Geok Tepe, eine der letzten turkmenischen Hochburgen. Geok Tepe befindet sich in der Nähe von Aschgabat. Nach der Niederlage der Turkmenen stieß die Annexion des heutigen Turkmenistans nur auf schwachen Widerstand. Später im selben Jahr unterzeichneten die Russen ein Abkommen mit den Persern. Dieses Abkommen legte die russisch-persische Grenze fest, die zur heutigen Grenze zwischen Turkmenistan und Iran wurde. 1897 wurde ein Grenzabkommen zwischen den Russen und Afghanen unterzeichnet.
Nach der Annexion an Russland wurde das Gebiet als Transkaspische Region verwaltet. Die transkaspische Region wurde von Beamten verwaltet, die vom Generalgouverneur der Turkestan in Taschkent ernannt wurden. In den 1880er Jahren wurde eine Eisenbahnlinie von Krasnovodsk nach Aschgabat gebaut und später bis nach Taschkent verlängert. Entlang der Eisenbahnlinie begannen sich städtische Gebiete zu entwickeln. Obwohl die Transkaspische Region im Wesentlichen eine Kolonie Russlands war, hatten die Russen immer noch Bedenken, etwa wegen der britischen kolonialistischen Absichten in der Region und wegen möglicher Aufstände der Turkmenen.
Schaffung einer SSR
Da die Turkmenen 1917 die Einführung der Sowjetherrschaft im Allgemeinen nicht ablehnten, kam es in den folgenden Jahren in der Region kaum zu revolutionären Aktivitäten. Die Jahre unmittelbar vor der Revolution waren jedoch durch sporadische turkmenische Aufstände gegen die russische Herrschaft gekennzeichnet, allen voran der antisaristische Aufstand von 1916, der sich auf ganz Turkestan ausweitete. Ihr bewaffneter Widerstand gegen die Sowjetherrschaft war Teil des größeren Basmachi-Aufstandes in ganz Zentralasien von den 1920er bis Anfang der 1930er Jahre, der die meisten der künftigen Republiken der UdSSR umfasste. Obwohl sowjetische Quellen diesen Kampf als ein kleines Kapitel in der Geschichte der Republik beschreiben, ist klar, dass der Widerstand wichtig war und zum Tod einer großen Zahl von Turkmenen führte.
Im Oktober 1924 wurde Zentralasien in verschiedene politische Einheiten aufgeteilt. Die transkaspische Region und das turkmenische Gebiet der Turkestanischen Autonomen Sozialistischen Sowjetrepublik (Turkestan ASSR) wurde zur Turkmenischen Sozialistischen Sowjetrepublik (Turkmenische SSR), einer Teilrepublik der Sowjetunion, die z.B. der russischen SFSR gleichgestellt ist. Während der Zwangskollektivierung und anderer extremer sozioökonomischer Veränderungen in den ersten Jahrzehnten der Sowjetherrschaft hörte das Hirtennomadentum in Turkmenistan auf, eine wirtschaftliche Alternative zu sein, und bis Ende der 1930er Jahre war die Mehrheit der Turkmenen sesshaft geworden. Die Bemühungen des Sowjetstaates, den traditionellen turkmenischen Lebensstil zu untergraben, führten zu bedeutenden Veränderungen in den familiären und politischen Beziehungen, religiösen und kulturellen Observationen und intellektuellen Entwicklungen. Tausende Russen und andere Slawen sowie Menschen verschiedener Nationalitäten, hauptsächlich aus dem Kaukasus, wanderten in die städtischen Gebiete Turkmeniens ein. Turkmenien war industrialisiert, und die natürlichen Ressourcen wurden in begrenztem Umfang ausgebeutet.
Unter sowjetischer Herrschaft wurden alle religiösen Überzeugungen von den kommunistischen Behörden als Aberglaube und "Überbleibsel der Vergangenheit" unterdrückt. Der meiste Religionsunterricht und die meisten religiösen Bräuche wurden verboten. Die überwiegende Mehrheit der Moscheen wurde geschlossen. Während des Zweiten Weltkriegs wurde in Taschkent ein offizieller muslimischer Rat Zentralasiens mit Sitz in Taschkent eingerichtet, um den islamischen Glauben in Zentralasien zu überwachen. Die meiste Zeit seines Bestehens fungierte der Muslimische Rat hauptsächlich als Propagandainstrument. Der Atheismus beeinträchtigte die religiöse Entwicklung und trug zur Isolation des turkmenischen Volkes von der internationalen muslimischen Gemeinschaft bei. Einige religiöse Bräuche, wie die muslimische Bestattung und die männliche Beschneidung, wurden während der gesamten Sowjetzeit weiterhin praktiziert, aber der meiste religiöse Glaube, das Wissen und die Bräuche wurden nur in ländlichen Gebieten in "volkstümlicher Form" als eine Art inoffizieller Islam bewahrt, der von der staatlichen geistlichen Direktion nicht sanktioniert wurde.
Vor der Unabhängigkeit
Beginnend in den 1930er Jahren hielt Moskau die Republik unter strenger Kontrolle. Die Nationalitätenpolitik der Kommunistischen Partei der Sowjetunion (KPdSU) führte zur Entwicklung einer turkmenischen politischen Elite und förderte die Russifizierung. Sowohl in Moskau als auch in Turkmenien überwachten die Slawen den nationalen Kader von Regierungsbeamten und Bürokraten genau. Im Allgemeinen unterstützten turkmenische Politiker die sowjetische Politik. Moskau initiierte fast alle politischen Aktivitäten in der Republik. Turkmenistan war eine weitgehend ruhige Sowjetrepublik. Das einzige größere politische Ereignis war ein Korruptionsskandal Mitte der 1980er Jahre, durch den der langjährige Erste Sekretär Muhammetnazar Gapurow abgesetzt wurde. Viele Turkmenen waren selbständig, was dazu beitrug, dass Michail Gorbatschows Politik von Glasnost und Perestroika nur geringe Auswirkungen auf Turkmenistan hatte. Die Republik war auf die Auflösung der Sowjetunion und die darauf folgende Unabhängigkeit im Jahr 1991 eher unvorbereitet.
Als andere Sowjetrepubliken 1988 und 1989 die Souveränität über ihr Territorium beanspruchten, begann auch die Führung Turkmeniens, die wirtschaftliche und politische Politik Moskaus zu kritisieren. Nach einem einstimmigen Votum seines Obersten Sowjets erklärte Turkmenistan im August 1990 seine Souveränität. Im August 1991, nach dem gescheiterten Putschversuch gegen die Herrschaft Gorbatschows in Moskau, rief Turkmenistans kommunistischer Führer und erster Präsident Turkmenistans, Saparmurat Nijasow, zu einem Volksreferendum über die Unabhängigkeit auf. Das offizielle Ergebnis des Referendums lag bei 94 Prozent für die Unabhängigkeit. Der Oberste Sowjet der Republik erklärte die Unabhängigkeit Turkmenistans am 27. Oktober 1991. Turkmenistan erlangte am 26. Dezember 1991 die formelle Unabhängigkeit von der Sowjetunion.
