Benjamin McCulloch: Texas-Ranger, US-Marschall und konföderierter General

McCulloch wurde am 11. November 1811 in Rutherford County, Tennessee, geboren. Er war eines von dreizehn Kindern und der vierte Sohn von Alexander McCulloch und Frances Fisher LeNoir. Sein Vater war 1813 während des Krieges in Creek als Offizier im Stab von Brigadegeneral John Coffee tätig. Seine Mutter war die Tochter eines bekannten Pflanzers aus Virginia. Nach mehrmaligem Umzug ließ sich die Familie in Dyersburg nieder, wo einer ihrer nächsten Nachbarn Davy Crockett war. Ben übernahm die Pflichten des "Mannes des Hauses" und beendete wahrscheinlich seine formale Ausbildung. Dies war etwa im Alter von 14 Jahren, obwohl die Bibliothek seines Vaters seine Weiterbildung ergänzte. Er half bei der Leitung der Farm und schloss sich auch der örtlichen Miliz an. Unter seinem Mentor Davy Crockett lernte er, ein großer Holzfäller zu sein. Von Crockett lernte er auch noch etwas anderes, nämlich dass eine Ausbildung an der Militärakademie nicht notwendig war, um Männer im Kampf zu befehligen.

1832 ging McCulloch nach Westen. Er erreichte Independence, Missouri, zu spät, um sich den Pelztierfängern anzuschließen, die sich für die Saison in die Berge aufmachten. Er zog weiter nach Galena, Illinois, zu den Bleiminen für eine Zeitlang. Im Herbst 1832 kehrte er nach Tennessee zurück. Er und sein Bruder trieben bis 1835 zweimal jährlich Zypressenstämme über den Obion und den Mississippi nach Natchez, Mississippi und New Orleans zum Markt.

Als Davy Crockett 1835 nach Texas ging, beschloss McCulloch zusammen mit seinem Bruder Henry, ihn zu begleiten. Sie planten, Crockett am Weihnachtstag in Nacogdoches zu treffen. Die Brüder trafen jedoch zu spät ein. McCulloch schickte seinen Bruder Henry nach Hause zurück und begleitete Crockett in das Alamo in San Antonio. Bevor er jedoch das Alamo erreichte, erkrankte er an den Masern. Als er sich erholte, war es zu spät, und das Alamo war gefallen. McCulloch schloss sich der texanischen Armee unter Sam Houston bei ihrem Rückzug nach Osttexas an. In der Schlacht von San Jacinto (21. April 1836) kommandierte er eine der Kanonen mit dem Spitznamen "Zwillingsschwestern". Am Ende der Schlacht fand Houston ihn und beförderte ihn sofort zum Oberleutnant.

Im Jahre 1837 arbeitete er als Landvermesser in der Gegend um Gonzales, Texas. Dort lernte er Jack Hays' Kompanie der Texas Rangers kennen und schloss sich ihnen an. Er wurde ein erfahrener Indianerkämpfer. Er kämpfte 1840 in der Schlacht von Plum Creek. Im Jahr 1841 nahm er an der Expedition gegen Indianer entlang der Nebenflüsse des Guadalupe River teil. 1842 wurde er zum Oberleutnant in der Kompanie der Rangers von Captain Jack Hays gewählt.

Zu Beginn des Mexikokrieges stellte McCulloch eine Kompanie von Freiwilligen zusammen. Sie wurden zur Kompanie A des ersten Regiments von Colonel Jack Hays, Texas Mounted Volunteers. Aufgrund seiner Fähigkeiten als Fährtensucher und Kundschafter wurde er bald zum Chef der Kundschafter von General Zachary Taylor ernannt. Er kämpfte in den Schlachten von Monterey und Buena Vista. Als der Krieg endete, hatte er den Rang eines Majors inne.

Am Ende des Krieges suchte McCulloch nach Generalmajor David E. Twiggs, schloss sich 1849 jedoch dem Ansturm auf die kalifornischen Goldfelder an. Obwohl er nie auf Gold stieß, wurde er zum Sheriff von Sacramento gewählt. (Sein alter Kommandeur, Colonel Hays, war am selben Tag zum Sheriff von San Francisco gewählt worden). Seine alten Freunde Sam Houston und Thomas J. Rusk, die beide jetzt im US-Senat sitzen, versuchten, seine Ernennung zum Kommandeur eines Grenzarmeeregiments zu arrangieren, aber sein Mangel an formaler Bildung war gegen ihn, und die Ernennung wurde nie vollzogen. 1852 versprach ihm Präsident Franklin Pierce das Kommando über die Zweite Kavallerie der Vereinigten Staaten, aber Kriegsminister Jefferson Davis übertrug es stattdessen Albert Sidney Johnston.

McCulloch wurde 1852 zum U.S. Marshal für den östlichen Bezirk von Texas ernannt. Er diente während der Regierungen von Pierce und Buchanan. Da er sich jedoch bewusst war, dass ihm eine formale militärische Ausbildung fehlte, verbrachte er tatsächlich einen Großteil seiner Amtszeit mit dem Studium der Militärwissenschaften in Bibliotheken in Washington, D.C. Nach dem Utah-Krieg war er 1858 einer der Friedensbeauftragten, die zu Verhandlungen mit Brigham Young in Utah entsandt wurden (der andere war der ehemalige Gouverneur Lazarus W. Powell aus Kentucky).

Texas trennte sich am 1. Februar 1861 von der Union, und am 14. Februar erhielt McCulloch den Auftrag eines Colonels. Er wurde ermächtigt, die Aufgabe aller Bundesmilitärposten im Bundesstaat zu fordern. U.S. Army General Twiggs übergab McCulloch das gesamte Bundesvermögen in San Antonio. Im Gegenzug sollte es Twiggs Truppen erlaubt werden, den Staat unverletzt zu verlassen. Am 11. Mai ernannte Präsident Davis McCulloch zum Brigadegeneral.

McCulloch wurde das Kommando über die konföderierten Truppen in Arkansas übertragen. Am 10. August 1861 besiegten die schlecht bewaffneten Truppen McCullochs die Armee von General Nathaniel Lyon in der Schlacht von Wilson's Creek, Missouri. Danach wurde er dem Kommando von Generalmajor Earl Van Dorn unterstellt. In der Schlacht von Battle of Pea Ridge wurde McCulloch von einem Scharfschützen der Union getötet.

McCullochs Leiche wurde auf dem Feld von Pea Ridge begraben. Später wurde er auf einen Friedhof in Little Rock gebracht. Schließlich wurde sein Leichnam später auf den Staatsfriedhof Texas State Cemetery in Austin überführt.