Westlothiana
Westlothiana lizziae ist eine frühe Tetrapodenart. Es handelt sich um ein Übergangsfossil, mit einer Mischung aus amphibischen und frühen Amnionzeichen. 282 Seine Körperform hatte eine oberflächliche Ähnlichkeit mit heutigen Echsen. Er lebte während der Karbonzeit, vor etwa 350 Millionen Jahren.
Das Typusexemplar wurde 1984 im East Kirkton Quarry, Bathgate, Schottland, entdeckt. Es wurde nach der Grafschaft West Lothian benannt, in der es gefunden wurde.
Westlothiania im Leben
Diese Art lebte wahrscheinlich in der Nähe eines Süßwassersees und jagte wahrscheinlich nach anderen kleinen Lebewesen, die im gleichen Lebensraum lebten. Es war ein schlankes Tier, mit eher kleinen Beinen und einem langen Schwanz.
Zusammen mit Casineria, einem weiteren Übergangsfossil, das in Schottland gefunden wurde, ist sie eine der kleinsten bekannten Terapoden mit einer Länge von nur 20 cm im erwachsenen Zustand.
Die geringe Größe hat es zu einem Schlüsselfossil bei der Suche nach dem frühesten Amnion gemacht, da man annimmt, dass sich die Eier von Amniontieren in sehr kleinen Tieren entwickelt haben. Es gibt abgeleitete (fortgeschrittene) Merkmale, die es eher mit den Amnioten als mit den Amphibien in Verbindung bringen. Diese sind: unverschmolzene Knöchelknochen, fehlende labyrinthodontale Einfaltung des Dentins in den Zähnen, das Fehlen einer otischen Kerbe und ein allgemein kleiner Schädel.
Der lange Körper und die kleinen Beine waren eine mögliche Anpassung an das Wühlen, ähnlich wie bei modernen Skinks.
Phylogenie
Die Vorstellungen darüber, wie Westlothiana klassifiziert werden sollte, variierten von einer basalen Amnion bis zu einer amphibischen Lepospondyl. Die tatsächliche phylogenetische Position von Westlothiania ist ungewiss.
