Mosaikform
Übergangsfossilien (oder fehlende Glieder) sind die versteinerten Überreste von Lebensformen, die Merkmale aufweisen, die typisch für zwei verschiedene Gruppen sind. Es kann sich um ein seltenes Fossil wie den Archaeopteryx handeln, das frühe Merkmale einer Gruppe zeigt, die später weit verbreitet wird.
Interessant ist die Seltenheit von Übergangsformen. Sie deutet darauf hin, dass die neuen Formen in der Ökologie ihrer Zeit noch nicht dominant sind und dass ihre Populationen relativ klein sind. Daraus folgt, dass ihre Fossilien knapp wären. Im Solnhofener Kalkstein, wo der Archaeopteryx gefunden wurde, gibt es mehr Exemplare von Pterosauriern mehrerer Gattungen als vom Urvogel. Im Jura waren die Pterosaurier in der Luft dominant.
In der Unterkreide ist die Situation jedoch umgekehrt. Die Flugsaurier sind im Rückgang begriffen, und in den berühmten chinesischen Lagerstätten für Lagerstatten wie der Jehol-Biota kommen zahlreiche verschiedene Vogelarten vor. Die Vögel der Unterkreide sind eindeutig vogelähnlicher, und die Merkmale, die sie entwickelt haben, ermöglichten es ihnen, in Habitatnischen einzudringen, die den Flugsauriern vorbehalten waren oder die früher vielleicht gar nicht genutzt wurden.
Das Londoner Exemplar des Archaeopteryx, entdeckt nur zwei Jahre nach der Veröffentlichung von On the Origin of Species
Entwicklung des Mosaiks
Typisch für Übergangsfossilien ist, dass einige Merkmale eindeutig basal oder primitiv sind. Andere Merkmale sind fortgeschritten ("abgeleitet"). Beim Archaeopteryx sind die Vorderbeine abgeleitet und zeigen deutlich die Flugfähigkeit. Außerdem hatten die Federn den Rachus (Stamm) außermittig, ein Merkmal aller Vogelflugfedern. Der Rest des Skeletts war wie bei jedem anderen kleinen fleischfressenden Dinosaurier. p35
Wenn ein Übergang von einer Gruppe zur anderen stattfindet, ändern sich nicht alle Merkmale gleichzeitig. Dies nennt man Mosaikentwicklung. 408 Bei Übergängen zwischen höheren Gruppen gäbe es eine Reihe von Übergangsarten, von denen nur einige wenige als Fossilien gefunden werden können.
Fragen und Antworten
F: Was ist ein Übergangsfossil?
A: Ein Übergangsfossil ist ein versteinerter Überrest von Lebensformen, die typische Merkmale zweier verschiedener Gruppen aufweisen, wie z.B. der Archaeopteryx, der frühe Merkmale einer Gruppe aufweist, die sich später ausbreitet.
F: Worauf deutet die Seltenheit von Übergangsformen hin?
A: Die Seltenheit von Übergangsformen deutet darauf hin, dass die neuen Formen in der Ökologie ihrer Zeit noch nicht vorherrschend sind und ihre Populationen relativ klein sind, was bedeutet, dass ihre Fossilien rar sind.
F: Was war während der Jurazeit in der Luft vorherrschend?
A: In der Jurazeit dominierten die Pterosaurier die Luft.
F: Wie unterscheiden sich die Vögel aus den chinesischen Lagerstätten von den Vögeln aus der Unterkreide?
A: Die in den chinesischen Lagerstätten gefundenen Vögel sind primitiver als die Vögel der Unterkreide, die Merkmale entwickelten, die es ihnen ermöglichten, in Lebensraumnischen vorzudringen, die zuvor unerforscht oder von Pterosauriern besetzt waren.
