Jehol‑Gruppe: Ökosystem und bedeutende Fossillagerstätten der Unterkreide

Die Biota umfasst viele Arten, die bisher nur aus dem Oberen Jura oder früher bekannt waren. Dazu gehören der Dinosaurier Sinosauropteryx und der Pterosaurier Dendrorhynchoides. Es gab sogar ein primitives Protomammal - ein Tritylodont therapsid - aus der japanischen Unterkreide. Tritylodonten galten früher als im Mittleren Jura ausgestorben. Die Biota hat auch die frühesten und basalsten (primitivsten) bekannten Mitglieder von Gruppen, die durch die Oberkreide über die ganze Welt verbreitet wurden, darunter Neokeratopsien, Therizinosaurier, Tyrannosaurier und Oviraptoren.

Die Jehol-Biota hat Fossilien pflanzlicher Mega- und Mikrofossilien hervorgebracht, darunter die frühesten Angiospermen, Charophyten und Dinocysten, Schnecken (Gastropoden), Muscheln (Muscheln), überreichlich vorkommende aquatische Arthropoden namens Conchostracans, Ostracoden, Garnelen, Insekten, Spinnen, Fische, Frösche und Salamander, Schildkröten, Choristoderes, Eidechsen (Squamata), Pterosaurier und Dinosaurier, einschließlich Dinobirds, der größten aus dem Mesozoikum bekannten Säugetiere, sowie eine große Vielfalt an Vögeln, einschließlich der frühesten fortgeschrittenen Vögel und der kleinsten und größten aus dem Mesozoikum bekannten Vögel.

In den Wäldern um die Seen dominierten Nadelbäume, darunter Angehörige der Familien der Podokarp-Kiefern, Araukarien und Zypressen. Es gab auch Ginkgos, Bennettitaleen, Ephedra, Schachtelhalme, Farne und Moose. Die Blätter und Nadeln der Bäume zeigen Anpassungen an eine Trockenzeit, aber einige der Farne und Moose sind Arten, die in sehr feuchten Lebensräumen wachsen. Es ist möglich, dass letztere trockene Bedingungen vermieden haben, indem sie sehr nahe an Gewässern wuchsen. Archaefructus wurde als die früheste bekannte blühende Pflanze (Angiosperm) beschrieben, und sie wird als Wasserpflanze rekonstruiert.

Die Fossilien wurden an mehreren außergewöhnlich gut erhaltenen Orten gefunden. Die beiden bekanntesten sind die Yixian- und die Jiufotang-Formation. Die Yixian- und Jiufotang-Formationen sind Lagerstatten, was bedeutet, dass sie außergewöhnlich gute Bedingungen für die Erhaltung von Fossilien bieten. Die Fossilien sind zahlreich, aber auch sehr gut erhalten. Sie haben oft gegliederte Skelette (Knochen verbunden), Weichteile, Farbmuster, Mageninhalt und Zweige, an denen noch Blätter und Blüten befestigt sind.

Paläontologen leiteten daraus zwei Dinge ab. Das erste ist, dass die Landtiere und Pflanzen sehr sanft in die Seen gespült wurden oder sich bereits in den Seen befanden, als sie starben. Sie zeigen nicht die Schäden, die in Fossilien zu sehen sind, die durch große Überschwemmungen entstanden sind. Zweitens ist vulkanische Asche häufig mit Seesedimenten durchsetzt, und die Aschefälle scheinen die versteinerten Organismen schnell begraben, anoxische Bedingungen um sie herum geschaffen und die Plünderung verhindert zu haben.

Die Biota reichte wahrscheinlich bis nach Nordkorea. Ihr frühestes Vorkommen dürfte in einer anderen chinesischen Lagerstätte, der Huajiying-Formation, liegen.

Yixianische Formation

Eine geologische Formation in Liaoning, N.E. China. Sie ist hervorragend erhalten. Die Ablagerungen von siliklastischem (SiO2) Sediment wechseln sich mit Basalt ab. Sie wurde erstmals von den Japanern erkannt, als sie die Mandschurei ("Jehol") besetzten. Die Bildung wurde vor 125-121 Millionen Jahren festgelegt. Sie enthält die berühmten konfuziusorischen Schichten.

Sinodelphys, das früheste metatherische Säugetier, wurde in dieser Formation gefunden.

Jiufotang-Formation

Die Jiufotang-Formation ist eine geologische Formation der Unterkreide in Liaoning. Sie hat Fossilien von gefiederten Dinosauriern, primitiven Vögeln, Pterosauriern und anderen Organismen hervorgebracht.

Über das genaue Alter des Jiufotang wird seit Jahren diskutiert, wobei die Schätzungen vom Oberjura bis zur Unterkreide reichen. Die Argon-Radiometrie bestätigte ein Alter der Unterkreide vor 120,3 +/- 0,7 Millionen Jahren für den Standort. Fossilien von Microraptor und Jeholornis stammen aus dem Jiufotang.

Huajiying-Formation

Unterkreide, aber genaue Daten ungewiss. Dies ist wahrscheinlich die früheste der Jehol-Biota-Lagerstätten. Enthält Sedimentteile, die mit vulkanischer Asche durchsetzt sind. Enthält Vögel, Dinosaurier und Fische.