Die Schachtelhalme sind eine Klasse der Pteridophyta (Farne). Sie waren eine der wichtigsten Pflanzengruppen im Paläozoikum. Man sieht sie in den Kohlenmassen des Karbons, und einige waren Bäume, die bis zu 30 Meter hoch wurden. Die Gruppe ist heute fast ausgestorben, aber eine Gattung hat überlebt. Es handelt sich um Gefäßpflanzen, die sich durch Sporen und nicht durch Samen vermehren. Der Name Schachtelhalm entstand, weil die verzweigten Arten in gewisser Weise einem Pferdeschweif ähneln.
Schachtelhalme
Equisetum
Equisetum ist die einzige lebende Gattung von Schachtelhalmen. Der Name Equisetum stammt aus dem Lateinischen (equus = Pferd; und seta = Borste). Die Gattung umfasst 15 Arten. Schachtelhalme sind auf allen Kontinenten außer Australasien und der Antarktis heimisch. Sie sind mehrjährige Pflanzen, entweder krautig, sie sterben im Winter ab (die meisten Arten der gemäßigten Zonen) oder sie sind immergrün (einige tropische Arten und die Arten Equisetum hyemale, E. scirpoides, E. variegatum und E. ramosissimum aus den gemäßigten Zonen). Sie werden meist 0,2-1,5 m hoch, wobei E. telmateia ausnahmsweise 2,5 m erreichen kann, und die tropischen amerikanischen Arten E. giganteum 5 m und E. myriochaetum 8 m.
Bei diesen Pflanzen sind die Blätter sehr klein, in Wirteln, die sich zu Hüllen um den Stängel zusammenfügen. Die Stängel sind grün und photosynthetisch, auch dadurch gekennzeichnet, dass sie hohl, gegliedert und gerippt sind, gewöhnlich mit 6-40 Rippen. An den Knoten kann es Quirle von Zweigen geben oder auch nicht; wenn vorhanden, sind diese Zweige mit dem Hauptstamm identisch, nur kleiner.
Eine oberflächlich ähnliche Blütenpflanze (Hippuris, "Stutenschwanz", in der Familie der Plantaginaceae), die nicht mit der Gattung Equisetum verwandt ist, wird gelegentlich fälschlicherweise als Schachtelhalm identifiziert.
Fragen und Antworten
F: Was sind Schachtelhalme?
A: Schachtelhalme sind eine Pflanzengattung aus der Familie der Farngewächse.
F: In welchem Zeitalter waren Schachtelhalme eine der wichtigsten Pflanzengruppen?
A: Schachtelhalme waren eine der wichtigsten Pflanzengruppen im Paläozoikum.
F: Was wurde in den Wäldern des späten Paläozoikums von Schachtelhalmen dominiert?
A: Schachtelhalme dominierten das Unterholz der Wälder des späten Paläozoikums.
F: In welchem Zeitraum sind Schachtelhalme in den Kohleflözen zu finden?
A: Schachtelhalme kommen in den Kohleflözen der Karbonzeit vor.
F: Wie hoch konnten einige Schachtelhalmbäume werden?
A: Einige Schachtelhalmbäume können bis zu 30 Meter hoch werden.
F: Wie vermehren sich Schachtelhalme?
A: Schachtelhalme vermehren sich durch Sporen und nicht durch Samen.
F: Warum werden Schachtelhalme so genannt?
A: Schachtelhalme werden so genannt, weil die verzweigten Arten ein wenig wie ein Pferdeschwanz aussehen.