White Christmas (1954) – US-Weihnachtsmusical mit Bing Crosby & Irving Berlin

Der Film beginnt am Heiligabend 1944 irgendwo in Europa. Es ist der Zweite Weltkrieg. Crosby und Kaye spielen zwei Soldaten der U.S. Army. Crosby spielt Captain Bob Wallace und Kaye spielt Private First Class Phil Davis. Bob ist Entertainer am Broadway, Phil möchte ein professioneller Entertainer werden. Sie spielen "White Christmas". Ihr kommandierender Offizier, Generalmajor Thomas F. Waverly, wird von seinem Kommando entbunden. Er trifft zum Ende der Show ein und verabschiedet sich.

Nach der Vorstellung sind alle gezwungen, vor einem Luftangriff in Deckung zu gehen. Eine Bombe wirft eine Mauer um. Bob ist zu sehr damit beschäftigt, Befehle zu rufen, um es zu bemerken. Phil stößt ihn aus dem Weg und verletzt sich am Arm. Bob besucht Phil später in einem Feldlazarett und dankt ihm dafür, dass er ihm das Leben gerettet hat. Phil zeigt Bob ein Duett, das er geschrieben hat, und bittet ihn, mit ihm in New York City aufzutreten. Bob fühlt sich durch Phils Heldentum verpflichtet und willigt ein.

Nach dem Krieg kommen Bob und Phil in Nachtclubs, beim Radio und dann am Broadway groß raus und werden schließlich erfolgreiche Produzenten. Sie bringen ihr neuestes Erfolgsmusical mit dem Titel Playing Around heraus. Am selben Tag erhalten sie einen Brief von "Sommersprossen-Haynes, dem Jungen mit dem Hundegesicht", ihrem Mess-Sergeant aus dem Krieg, in dem sie gebeten werden, sich eine Nummer anzusehen, die seine beiden Schwestern machen.

Sie gehen in den Club, um den Auftritt der "Schwestern" zu sehen. Phil bemerkt, dass Bob Betty, gespielt von Rosemary Clooney, mag. Phil mag ihre Schwester Judy, gespielt von Vera-Ellen. Betty und Judy setzen sich zu Bob und Phil an ihren Tisch. Phil tanzt mit Judy. Phil und Judy verstehen sich gut. Bob und Betty verstehen sich nicht. Sie streiten sich geringfügig darüber, wie Bob meint, dass im Showbusiness jeder einen Standpunkt hat.

Judy und Betty sind auf dem Weg zum Columbia Inn in Pine Tree, Vermont, wo sie für die Feiertage gebucht sind. Aufgrund einer Meinungsverschiedenheit mit ihrem Vermieter müssen die Mädchen das Gasthaus verlassen. Phil gibt den Schwestern sein und Bobs Schlafgemach im Zug. Sie halten den Sheriff auf, indem sie das der Mädchen imitieren und ihr Lied "Sisters" singen. Bob und Phil steigen später ein, und Bob ist äußerst aufgebracht, dass sie auf dem Weg nach NYC die ganze Nacht im Clubwagen aufbleiben müssen. Sie werden von Betty und Judy begleitet, die sich bei ihnen für die Tickets bedanken und sie überzeugen, mit ihnen nach Pine Tree zu fahren.

Als der Zug in Pine Tree ankommt, gibt es keinen Schnee. Bob und Phil entdecken, dass der Gasthof von ihrem ehemaligen Befehlshaber, General Waverly, geführt wird. Waverly hat seine gesamten Ersparnisse in die Herberge investiert. Sie scheitert, weil es keinen Schnee und keine Gäste gibt. Um Geschäfte in das Gasthaus zu bringen, bringen Bob und Phil die gesamte Besetzung und Crew ihres Musicals Playing Around mit. Sie fügen Betty und Judy zu den Proben hinzu. Bob und Bettys Beziehung blüht und sie verbringen viel Zeit miteinander.

Bob entdeckt, dass der Antrag des Generals auf Wiedereintritt in die Armee abgelehnt wurde. Bob nennt Ed Harrison einen alten Armeekameraden. Ed ist jetzt ein erfolgreicher Varieté-Moderator. Sie arrangieren eine im Fernsehen übertragene Einladung an alle Männer, die früher unter dem Kommando des Generals standen, am Heiligabend als Überraschung in das Gasthaus zu kommen. Harrison schlägt vor, die Show im nationalen Fernsehen auszustrahlen, um kostenlose Werbung für Wallace und Davis zu generieren. Bob besteht darauf, dass es nichts mit ihren Geschäften zu tun haben darf.

Die neugierige Haushälterin Emma Allen hat zugehört, aber sie hat nur den Teil über kostenlose Werbung gehört, nicht aber Bobs Ablehnung der Idee. Sie glaubt, dass ihr Chef im Fernsehen als bemitleidenswerte Figur angesehen wird und erzählt es Betty. Betty ist schockiert. Das Missverständnis veranlasst Betty, einen verblüfften Bob zu ignorieren. Während dies geschieht, kommt Judy zu der Überzeugung, dass Betty niemals eine ernsthafte Beziehung eingehen wird, solange Judy nicht verlobt oder verheiratet ist. Sie setzt einen widerwilligen Phil unter Druck, eine falsche Verlobung anzukündigen, aber der Plan schlägt fehl, als Betty plötzlich nach New York City abreist, um ein Jobangebot anzunehmen.

Nachdem die Proben abgeschlossen sind, enthüllen Phil und Judy Bob, dass die Verlobung gefälscht war. Bob weiß immer noch nicht den wahren Grund, warum Betty gegangen ist. Er geht nach New York für die Ed Harrison Show. Er versucht, Betty davon zu überzeugen, zurückzukommen. Bob sieht Bettys neue Nummer und erzählt ihr die Wahrheit über die Verlobung. Er wird von Ed Harrison weggerufen, bevor er herausfindet, was sie wirklich beunruhigt.

Zurück im Gasthaus täuscht Phil eine Verletzung vor, um den General abzulenken, damit er die Übertragung von Bobs Ankündigung nicht sehen kann. In der Übertragung lädt Bob die Veteranen der 151. Division ein, am Heiligabend nach Pine Tree, Vermont, zu kommen. Betty sieht es im Fernsehen und erkennt, dass sie sich geirrt hat. Sie kehrt rechtzeitig für die Heiligabend-Sendung nach Pine Tree zurück, erzählt es aber nur Judy. Die ganze Abteilung kommt heimlich nach Pine Tree. Als der General die Hütte betritt, wird er von seiner ehemaligen Division begrüßt, die einen mitreißenden Refrain von "The Old Man" singt. Gerade als das folgende Lied endet, beginnt der Schnee zu fallen.

Im Finale erklären Bob und Betty ihre Liebe füreinander. Phil und Judy ebenfalls. Der Hintergrund des Sets wird entfernt, um den Schneefall zu zeigen. Bob, Betty, Phil und Judy führen "White Christmas" auf. Alle erheben ein Glas und stoßen an: "Mögen eure Tage fröhlich und hell sein, und mögen alle eure Weihnachten weiß sein".

• "Weiße Weihnachten" (Crosby)
• "Der alte Mann" (Crosby, Kaye und Männerchor)
• Medley: "Hitzewelle"/"Let Me Sing and I'm Happy"/"Blue Skies" (Crosby & Kaye)
• "Schwestern" (Clooney & Vera-Ellen)
• "Die besten Dinge passieren beim Tanzen" (Kaye mit Vera-Ellen)
• "Schwestern (Reprise)" (Lippensynchronisation von Crosby und Kaye)
• "Schnee" (Crosby, Kaye, Clooney & Vera-Ellen)
• Minstrel-Nummer: "Ich würde lieber eine Minstrel-Show sehen"/"Mister Bones"/"Mandy" (Crosby, Kaye, Clooney & Chor)
• "Zählen Sie Ihren Segen (anstelle von Schafen)" (Crosby & Clooney)
• "Choreographie" (Kaye)
• "Die besten Dinge passieren beim Tanzen (Reprise)" (Kaye & Chorus)
• "Abraham" (instrumental)
• "Love, You Didn't Don't Right By Me" (Clooney)
• "Was können Sie mit einem General tun?" (Crosby)
• "Der alte Mann (Reprise)" (Crosby & Men's Chorus)
• "Mensch, ich wünschte, ich wäre wieder in der Armee" (Crosby, Kaye, Clooney & Stevens)
• "Weiße Weihnachten (Finale)" (Crosby, Kaye, Clooney, Stevens & Chor)

Alle Lieder wurden von Irving Berlin geschrieben. Im Mittelpunkt des Films steht das Titellied. Dieser wurde erstmals in Holiday Inn verwendet, wo er 1942 einen Oscar für den besten Originalsong gewann.

"Count Your Blessings" erhielt eine Oscar-Nominierung für den besten Originalsong.

Das Lied "Snow" wurde ursprünglich für Call Me Madam mit dem Titel "Free" geschrieben. Die Melodie wurde beibehalten, aber der Text wurde geändert, um für einen Weihnachtsfilm besser geeignet zu sein.

Der Song "What Can You Do With a General?" wurde ursprünglich für ein unproduziertes Projekt namens Stars on My Shoulders geschrieben.

Es war nicht möglich, ein "Original-Soundtrack-Album" des Films herauszugeben, da Decca Records die Soundtrack-Rechte kontrollierte, Clooney jedoch unter Exklusivvertrag mit Columbia Records stand. Folglich gab jede Firma eine separate "Soundtrack-Aufnahme" heraus: Decca gab Selections von Irving Berlins White Christmas heraus, während Columbia Irving Berlins White Christmas herausgab. Auf Ersterem wurden das Lied "Sisters" und alle Gesangspartien von Clooney von Peggy Lee aufgenommen. Bei der letzteren wurde das Lied von Rosemary Clooney und ihrer eigenen Schwester Betty gesungen.

Crosby und Kaye nahmen ein weiteres Berliner Lied ("Santa Claus") für die Eröffnungsshow-Szene am Weihnachtsabend des Zweiten Weltkriegs auf, aber es wurde im endgültigen Film nicht verwendet. Ihre Aufnahme des Liedes hat überlebt und ist auf dem 7-CD-Set von Bear Family Records mit dem Titel Come On-A My House zu finden.

Besetzung

White Christmas sollte Crosby und Fred Astaire für ihr drittes Irving Berlin-Showcase Musical wieder zusammenbringen. Crosby und Astaire hatten zuvor bereits in Holiday Inn (1942) - wo das Lied "White Christmas" zum ersten Mal auftrat - und Blue Skies (1946) gemeinsam gespielt. Astaire lehnte das Projekt ab, nachdem er das Drehbuch gelesen hatte, und bat darum, aus seinem Vertrag mit Paramount entlassen zu werden. Auch Crosby verließ das Projekt kurz danach, um nach dem Tod seiner Frau Dixie Lee mehr Zeit mit seinen Söhnen zu verbringen. Gegen Ende Januar 1953 kehrte Crosby zu dem Projekt zurück, und Donald O'Connor wurde als Ersatz für Astaire unter Vertrag genommen. Kurz vor Drehbeginn musste O'Connor krankheitsbedingt ausfallen und wurde durch Danny Kaye ersetzt, der ein Gehalt von 200.000 Dollar und 10% des Bruttos beantragte und erhielt. Finanziell war der Film eine Partnerschaft zwischen Crosby und Irving Berlin, die sich die Hälfte des Gewinns teilten, und Paramount, das die andere Hälfte erhielt.

Eine Szene aus dem Film mit Crosby und Kaye wurde im Jahr nach der Veröffentlichung des Films, am Weihnachtstag 1955, in der letzten Episode der NBC-Fernsehshow Colgate Comedy Hour (1950-1955) ausgestrahlt.

Berlin schlug 1948 einen Film vor, der auf seinem Lied basiert. Paramount stellte das 2-Millionen-Dollar-Budget auf und nahm nur 30% der Einnahmen.

Die Hauptfotografie fand zwischen September und Dezember 1953 statt. Der Film war der erste, der mit Paramounts neuem VistaVision-Verfahren mit Farbe von Technicolor gedreht wurde. Er war einer der ersten, der mit dem Richttonsystem Perspecta bei begrenzten Einsätzen gedreht wurde.

Bosley Crowther von der New York Times war nicht beeindruckt: "...der Einsatz von VistaVision, einem weiteren Verfahren der Projektion auf einen breiten, flachen Bildschirm, hat es ermöglicht, White Christmas mit einer feinen Bildqualität auszustatten. Die Farben auf der großen Leinwand sind satt und leuchtend, die Bilder sind klar und scharf, und schnelle Bewegungen werden ohne Unschärfe - oder sehr wenig - wiedergegeben, wie es manchmal auf anderen großen Leinwänden zu sehen ist. Regisseur Michael Curtiz hat sein Bild gut aussehen lassen. Schade, dass er nicht mit gleicher Wucht auf Trommelfell und Witzbein trifft".

Die Vielfalt mochte es: "Weiße Weihnachten sollte an den Kinokassen ein Naturtalent sein, da es das neue VistaVision-System von Paramount mit einer so heißen Kombination wie Bing Crosby, Danny Kaye und einer Irving Berlin-Partitur einführt...Crosby und Kaye sorgen zusammen mit VV für die Unterhaltung in dieser phantasievoll inszenierten Robert Emmett Dolan-Produktion, die so gut klickt, dass das Team eine Wiederholung verlangen sollte... Sicherlich hatte er (Crosby) noch nie einen leichtfertigeren Partner als Kaye, gegen den er seine irreführende Nonchalance ausspielen konnte.

White Christmas war bei den Zuschauern enorm beliebt und brachte 12 Millionen Dollar an Kinoverleihgebühren ein - das entspricht heute 111.955.390 Dollar - und war damit der mit Abstand größte Geldverdiener des Jahres 1954 und der umsatzstärkste Musikfilm aller Zeiten. Insgesamt erzielte der Film an den inländischen Kinokassen einen Bruttogewinn von 30 Millionen Dollar.

1961 gab es eine Neuaufführung des US-Theaters durch Paramount.

White Christmas wurde in den USA 1986 und erneut 1997 auf VHS veröffentlicht. Die erste DVD-Veröffentlichung in den USA erfolgte im Jahr 2000. Sie wurde 2009 wiederveröffentlicht, mit einer Blu-ray im Jahr 2010. Im Jahr 2014 gab es eine US-Ausgabe der 4-Disc "Diamond Anniversary Edition". Diese Sammlung enthält eine Blu-ray mit Extras, zwei DVDs mit dem Film und Extras sowie eine vierte CD mit Weihnachtsliedern. Diese Lieder werden einzeln von Crosby, Clooney und Kaye vorgetragen.

Eine Bühnenadaption des Musicals mit dem Titel Irving Berlins Weiße Weihnachten wurde 2004 in San Francisco uraufgeführt und spielte an verschiedenen Orten in den USA, wie Boston, Buffalo, Los Angeles, Detroit und Louisville. Das Musical spielte ein begrenztes Engagement am Broadway im Marquis Theatre vom 14. November 2008 bis zum 4. Januar 2009. Von 2006 bis 2008 tourte das Musical auch durch das Vereinigte Königreich. Von November 2010 bis Januar 2011 ging es in das Sunderland Empire in Sunderland, nachdem es zuvor in Manchester erfolgreich aufgeführt worden war, und wurde Ende 2014 in verschiedenen Städten mit einem Auftritt im Londoner West End fortgesetzt.