Der WWE Tribute to the Troops ist eine Fernsehveranstaltung, die seit 2005 jedes Jahr im Dezember um Weihnachten und Chanukka herum von World Wrestling Entertainment (WWE) im Fernsehen übertragen wird. Die Wrestler und Mitarbeiter des WWE reisen in den Irak und nach Afghanistan, um das US-Militär zu ehren. Bei der Veranstaltung treten Ringer der Marken Raw, SmackDown und Extreme Championship Wrestling (ECW) in Kämpfen gegeneinander an. Sie halten eine im Fernsehen übertragene Episode von Raw auf einem offenen Feld ab, an der jedes Truppenmitglied kostenlos teilnehmen kann. Während der Reise halten Ringer und Angestellte an Autogrammstunden und örtlichen Krankenhäusern an, um diejenigen zu besuchen, die kämpfen und möglicherweise im Krieg verletzt worden sind. Das Walter Reed Army Medical Center und das Bethesda Naval Hospital gehören zu den Krankenhäusern, die von den WWE-Mitarbeitern besucht werden. Das WWE hielt zuletzt seine fünfte Jahresveranstaltung ab, und der nächste Besuch ist für Dezember 2008 geplant.

Im Jahr 2004 verlieh die USO von Metropolitan Washington dem WWE die erste Legacy of Hope-Auszeichnung für die umfassende Unterstützung ihrer Truppen und des Operation Care Package-Programms der USO. Im Jahr 2006 erhielt das WWE die Auszeichnung des Verteidigungsministeriums für den außergewöhnlichen öffentlichen Dienst. Sie wurde dem WWE-Vorsitzenden Vince McMahon und anderen Ringkämpfern überreicht. Bei der Entgegennahme der Auszeichnung überreichte McMahon sie dem Ringer John "Bradshaw" Layfield (JBL) und wies darauf hin, dass die Idee des Tribute to the Troops seine ursprüngliche Idee war. Die WWE erhielt auch Anerkennung von General Casey, dem Kommandeur der Multinationalen Streitkräfte im Irak. Die WWE bleibt in der Regel drei Tage lang.

Insgesamt ist die WWE seit 2003 sechs Mal in Folge in den Irak und nach Afghanistan gereist. Die Veranstaltungen finden jedes Jahr im Dezember statt, da sie als Feiertagsvergnügen für die Truppen gedacht sind. Nicht jeder WWE-Ringer und Angestellte nimmt an den Reisen teil, aber jeder Wrestler, der dazu bereit ist, kann teilnehmen, wobei seine Marke nicht als Faktor betrachtet wird.

Aktualisierte Hintergründe und Bedeutung

Die hier oben wiedergegebenen Informationen geben die Grundidee der Veranstaltung wieder. Ergänzend lässt sich sagen: Die erste Ausgabe von Tribute to the Troops fand bereits 2003 statt und hat sich seitdem zu einer wiederkehrenden, meist jährlichen Sendung entwickelt, die vor allem dazu dient, den in Übersee dienenden Soldaten ein kulturelles und emotionales Zeichen der Wertschätzung zu geben. Die WWE kombiniert dabei typische Programmelemente wie Wrestlingsmatches mit Sonderbeiträgen, öffentlichen Dankesbekundungen, Autogrammstunden und Besuchen in Militärkrankenhäusern.

Ablauf und Programm

  • Die Show wird häufig als spezielle Episode von Raw oder als eigenständige Sendung aufgezeichnet und im Fernsehen ausgestrahlt.
  • Es treten Ringer verschiedener Marken auf; zur Besetzung gehören meist Main-Roster- und gelegentlich auch Nachwuchsstars.
  • Zusätzlich zu Matches gibt es oft Redebeiträge, Ehrungen und in manchen Jahren musikalische oder prominente Gastauftritte.
  • Vor Ort werden Meet-and-Greets, Autogrammstunden und Krankenhausbesuche für verwundete oder erkrankte Soldaten organisiert.

Empfang, Auszeichnungen und Kritik

Die WWE erhielt für ihr Engagement Anerkennung von Organisationen wie der USO und dem US-Verteidigungsministerium (siehe oben). Dieses Engagement wird vielfach als wichtige moralische Unterstützung der Truppen geschätzt. Gleichzeitig gab es vereinzelt Diskussionen über Sicherheitsaspekte und die Frage, wie Entertainment-Aktionen in Krisenregionen politisch wahrgenommen werden. Insgesamt wird Tribute to the Troops jedoch überwiegend als wohltätiges und wertschätzendes Projekt gesehen.

Teilnahme und Organisation

Die Teilnahme ist freiwillig: Nicht alle WWE-Athleten und Mitarbeiter fahren mit; diejenigen, die teilnehmen, tun dies unabhängig von ihrer Marke. Organisatorisch bleibt die WWE in der Regel wenige Tage vor Ort, um Auftritte, Besuche und Aufzeichnungen durchzuführen. Die Logistik umfasst enge Abstimmung mit Militärbehörden, Sicherheitsvorkehrungen sowie medizinische und technische Unterstützung.

Hinweis zur Aktualität

Tribute to the Troops ist über viele Jahre ein wiederkehrendes Projekt der WWE geblieben. Konkrete Termine, Orte und Formate können sich von Jahr zu Jahr ändern. Für die neuesten Angaben zu kommenden Ausgaben empfiehlt es sich, die offiziellen Ankündigungen der WWE oder aktuelle Medienberichte zu prüfen.