Originalformat
SmackDown! wurde erstmals am 29. April 1999 als eine einzige Fernsehsendung auf UPN gesehen. Am 26. August 1999 startete SmackDown! offiziell auf UPN, in Kansas City, Missouri. Wie WCW Thunder wurde SmackDown! dienstags aufgenommen und donnerstags ausgestrahlt. Die neue WWF-Show war so beliebt, dass die WCW Thunder auf den Mittwoch verlegt haben, in der Hoffnung, die Fans zu halten, anstatt sie an den WWF zu verlieren. SchmatzDown! machte, wie Thunder, starken Gebrauch von der Farbe Blau, was ihm unter den Wrestling-Fans den Spitznamen "The Blue Show" einbrachte.
Das erste SmackDown!-Set war anders, da es ein ovalförmiges TitanTron (das als "OvalTron" bezeichnet wurde), einen Eingang und eine Bühne hatte, wodurch es sich von dem RAW-Set und seinen rechteckigen TitanTrons abhob. Ein zusätzliches Merkmal des ersten Sets war die Möglichkeit, das OvalTron entweder nach links oder rechts von der Bühne zu bewegen. Während der gesamten Anfangszeit der Show wurde der WWF-Spitzen-Superstar The Rock routinemäßig SmackDown! "seine" Show, in Anspielung auf die Tatsache, dass der Name von einem seiner Schlagworte abgeleitet war: "Laying the smackdown". Im August 2001, als Teil der Feierlichkeiten zum zweiten Jahrestag von SmackDown!, erhielt die Show ein neues Logo und ein neues Set. Beim letzten SmackDown! mit dem vorherigen Fernsehgerät sah das Allianzmitglied Rhyno Gore WWF-Mitglied Chris Jericho durch die Mitte des Bildschirms und zerstörte dabei einen Teil des Sets.
Erweiterung der Marke
Anfang bis Mitte 2002 gab es bei der WWE einen Prozess, den sie "Brand Extension" nannten. WWE teilte sich selbst in zwei "de facto" Wrestling-Promotions mit getrennten Dienstplänen, Handlungssträngen und Autoritätspersonen auf. RAW und SmackDown! würden jede Division beherbergen, der Division ihren Namen geben und im Wesentlichen gegeneinander antreten. Die Spaltung war eine Folge des Kaufs der beiden größten Konkurrenten des WWF, WCW und ECW. Die Markenerweiterung wurde am 25. März 2002 während einer Fernsehsendung des WWF RAW öffentlich bekannt gegeben und am nächsten Tag offiziell.
Die Wrestlerinnen und Wrestler würden nun zu Show-exklusiven Wrestlerinnen und Wrestlern, die nur noch für ihre spezielle Show kämpfen. Damals schloss dies die WWE Undisputed Championship und die WWE Women's Championship aus, da diese WWE-Titel in beiden Shows verteidigt werden sollten. Im August 2002 weigerte sich der WWE Undisputed Champion Brock Lesnar, den Titel auf RAW zu verteidigen, was dazu führte, dass sein Titel nun exklusiv bei SmackDown! In der folgenden Woche bei RAW vergab General Manager Eric Bischoff eine neu eingerichtete Weltmeisterschaft im Schwergewicht an RAWs designierten Anwärter Nr. 1, Triple H. Aufgrund der Tatsache, dass die WWE Undisputed Championship nun SmackDown! exklusiv war, wurde sie nicht mehr als "Undisputed" angesehen. Daraufhin wurde die WWE Frauen-Meisterschaft bald auch RAW-exklusiv. Als Ergebnis der Markenerweiterung wurde eine jährliche "Draft-Lotterie" eingeführt, um die Mitglieder der einzelnen Listen auszutauschen und die Aufstellungen generell aufzufrischen.
Am 6. Juni 2005 wechselte der WWE-Champion John Cena im Rahmen der einmonatigen Draft-Lotterie die Marke von SmackDown! zu RAW. Dadurch blieb SmackDown! praktisch ohne einen Weltmeistertitel. Während dieser Zeit wurde der US-Champion OrlandoJordan als Top-Champion der Show gehandelt. Am 23. Juni 2005 wurde in Tucson SmackDown! General Manager Theodore Long ein Ausscheidungsspiel mit sechs Spielern zwischen John "Bradshaw" Layfield, Booker T, Chris Benoit, The Undertaker, Christian (als Ersatz für The Big Show, der von RAW in der Lotterie gewählt wurde) und Muhammad Hassan an, um den ersten SmackDown! zu krönen. Meister zu krönen. In der Episode vom 30. Juni von SmackDown! gewann JBL das Spiel. Long erschien danach und erklärte, dass SmackDown!, obwohl JBL das Spiel gewonnen hatte, keine Meisterschaft mehr benötigte. Batista, der Weltmeister im Schwergewicht, betrat den Ring als Lottokandidat von SmackDown! Long zeigte auch, dass JBL die Nummer eins der Anwärter auf die Weltmeisterschaft im Schwergewicht war.
Freitagabend SmackDown!
Möglicherweise war es der "lahme Entenstatus" der WWE bei Viacom auf Spike TV, der die WWE veranlasste, SmackDown! für die Herbstsaison 2005 auf den Freitagabend-Todesplatz zu verlegen. Es funktionierte jedoch für beide beteiligten Parteien, da die Sendung bei den Einschaltquoten besser abschnitt als donnerstags, während UPN freitags viel bessere Einschaltquoten als zuvor mit seinem Filmabend erzielte. Außerdem konnte UPN die Einschaltquoten der Donnerstagabende halten, vor allem mit der Wonder Years-ähnlichen Sitcom des Komikers Chris Rock "Everybody Hates Chris". Im Januar 2006, noch vor der Ankündigung des CW Network, wurde bekannt gegeben, dass UPN SmackDown! um zwei weitere Jahre verlängert hatte.
Nach der Annullierung von Star Trek: Enterprise wurde SmackDown! in Friday Night SmackDown! umbenannt und in den alten Timeslot der Enterprise in den Vereinigten Staaten verlegt. Die WWE förderte diesen Umzug mit dem Slogan "TV that's changing Friday nights". Der Start von Friday Night SmackDown! erfolgte am 9. September 2005. Das Programm lief noch immer donnerstags in Kanada auf der Score. Im Vereinigten Königreich und in Australien senden ihre Sender Sky Sports und FOX8 SmackDown! aufgrund der Zeitverschiebung freitags vor den Vereinigten Staaten. Dies ist das erste Mal, dass eine große wöchentliche WWE-Show international ausgestrahlt wird, bevor sie in den USA auf die Bildschirme kommt.
Die Ereignisse des Hurrikans Katrina beeinflussten die erste Version von Friday Night SmackDown! in den USA aufgrund eines speziellen Spendensammelkonzerts (siehe Schutz vor dem Sturm: Ein Konzert für die Golfküste), das zur gleichen Zeit auf UPN gezeigt wurde, zu der auch die erste Version gezeigt worden wäre, so dass nur die zweite Stunde der Show auf UPN gezeigt wurde. Die erste Stunde wurde stattdessen von der WWE-Website gestreamt. Andere Länder, darunter Kanada, das Vereinigte Königreich, Australien und die Philippinen, erhielten die volle zweistündige Sendung. WWOR-TV (My 9, New York, New York) strahlte am Samstag ebenfalls beide Stunden der Sendung mit Tonbandverzögerung aus, was auf eine frühere Zusage zurückzuführen war, die New York Yankees am Freitagabend auszustrahlen.
Bei der SmackDown!-Aufnahme am 10. Januar 2006 musste Batista die Weltmeisterschaft im Schwergewicht wegen einer Trizepsverletzung aufgeben. Theodore Long machte einen Battle Royal um den vakanten Titel. Sieger wurde der damalige RAW-Superstar Kurt Angle, der später zur Marke SmackDown! wechselte. In Abkehr von ihrer traditionellen Rolle, so zu tun, als sei SmackDown! nicht vorprogrammiert, ließ WWE.com ein Foto von Angle mit seinem neuen Titel auf der Hauptseite erscheinen. WWE tat dies auch, als Edge sein Geld im Bankvertrag zum Gewinn der Weltmeisterschaft im Schwergewicht von The Undertaker einlöste und als The Great Khali nach Edge's Verletzung eine königliche Schlacht gewann.
In der Ausgabe vom 7. April 2006 von SmackDown! sagte General Manager Theodore Long, dass das King of the Ring-Turnier nach einer vierjährigen Pause als SmackDown! -exklusives Turnier zurückkehren wird. Das Turnier endete am Jüngsten Tag 2006 mit Booker T als Sieger, der im Finale Bobby Lashley besiegte.
Am 9. Juni 2006 verließ Tazz die Marke SmackDown!, um der neuen Marke ECW beizutreten, wobei die Position des Farbkommentators für SmackDown! frei wurde. Am 11. Juni 2006 enthüllte JBL jedoch am One Night Stand 2006, dass er der neue Farbkommentator für SmackDown! sein würde. Er blieb in dieser Position bis Dezember 2007, als er SmackDown! verließ, um ein Konkurrent im RAW-Ring zu werden. Jonathan Coachman ersetzte ihn danach.
Das CW-Netzwerk
2006
Am 22. September 2006 wurde Friday Night SmackDown! auf The CW Television Network gestartet, einem Joint Venture zwischen der CBS Corporation, Eigentümer von UPN, und Warner Bros. Entertainment, einer Tochtergesellschaft von Time Warner, Mehrheitseigentümer von The WB.
Vier Wochen lang vor dem offiziellen Start (und in Vorbereitung auf die bevorstehende Abschaffung von UPN in mehreren Märkten bis zum Start von MyNetworkTV am 5. September 2006) von Friday Night SmackDown! im CW am 22. September 2006 strahlten die Fernsehsender von Tribune Broadcasting in sechs Hauptmärkten (darunter WPIX in New York City und KTLA in Los Angeles) Anfang September 2006 WWE's Friday Night SmackDown! aus. Zwei weitere zukünftige CW-Mitgliedsorganisationen, WCWJ in Jacksonville, Florida, und WIWB in Green Bay, Wisconsin, strahlten Anfang September ebenfalls SmackDown! aus.
Der Übergang zum CW verursachte eine Unterbrechung der Ausstrahlung von SmackDown! im Bundesstaat Utah, die im Juni begann, als die KPNZ in Salt Lake City die Ausstrahlung aller Programme des UPN vorzeitig einstellte. Die Sendung ist jetzt bei KUCW zu sehen. In Hawaii kehrte SmackDown! Ende 2006 zurück und wurde auf einem digitalen CW-Subkanal der FOX-Tochtergesellschaft KHON (Kanal 2) in Honolulu ausgestrahlt, die über das Oceanic Time Warner Cable landesweit übertragen wurde. Seit der Umstellung auf das CW-Netzwerk hat Friday Night SmackDown! eine deutliche Steigerung der Einschaltquoten auf durchschnittlich 3,0 nationale Einschaltquoten verzeichnet. Darüber hinaus ist SmackDown! zur zweithöchsten gesehenen Sendung im CW-Netzwerk geworden.
2007
Am 20. April 2007 feierte SmackDown! seine 400. Episode. Bald darauf folgte der Erfolg bei den Einschaltquoten. Am 8. Juni 2007 schrieb Friday Night SmackDown! CW-Geschichte, indem es mit CBS und ABC in der Hauptwerbung - Erwachsene 18-49 Jahre - ein Dreierspiel schaffte und jeweils 1,5 Bewertungen erhielt. Am 22. Juni 2007 schrieb Friday Night SmackDown! erneut CW-Geschichte, indem es mit CBS und ABC den ersten Platz in der Schlüsselwahlwerbung Erwachsene 18-49 erreichte und um 21.00 Uhr die zweithäufigst gesehene Sendung des Senders war. Der CW hatte zu keinem Zeitpunkt seit America's Next Top Model im März 2007 so gut abgeschnitten. In der darauffolgenden Woche, am 29.Juni 2007, verhalf Friday Night SmackDown! The CW dazu, den Spitzenplatz in der wichtigsten demografischen Zielgruppe, Erwachsene 18-49 für Freitag, zu erobern. CBS übernahm die Gesamtführung, aber The CW erreichte den Spitzenplatz für die Adults 18-49, indem es eine Bewertung von 1,4 registrierte, gefolgt von CBS und NBC mit 1,3, ABC mit 1,2 und FOX mit 0,9. Am Freitag, dem 13. Juli 2007, schrieb Friday Night SmackDown! dann Netzwerkgeschichte, indem es den ersten Platz in der Gruppe der 18- bis 49-Jährigen belegte und zur meistgesehenen Sendung um 21.00 Uhr im Netzwerkfernsehen wurde. Dies ist das erste Mal, dass etwas so gut bei The CW platziert wurde. SmackDown! wurde zu einer Hit-Show am Freitagabend, die die demografische Rangliste der jungen Männer gewann und am Freitagabend den zweiten Platz in der demografischen Rangliste (18-49) belegte.
Am 16. Oktober 2007 hieß es, dass die Marken SmackDown! und ECW einen "Talentaustausch" beginnen würden, so dass ihre jeweiligen Talente auf beiden Marken auftreten und konkurrieren könnten.
2008
Am 8. Februar 2008 wurde berichtet, dass World Wrestling Entertainment und The CW die Vereinbarungen beendet hätten, Friday Night SmackDown! im Netz zu belassen. WWE erklärte, dass Vereinbarungen mit anderen Sendern begonnen haben und dass Friday Night SmackDown! bis zum Ende der Sendesaison 2007-2008 weiterhin auf The CW ausgestrahlt wird. Am 26. Februar gab das WWE eine Pressemitteilung heraus, in der es hieß: "Friday Night SmackDown! zu MyNetworkTV umziehen würde.
Einführung in Merriam-Webster
Am 10. Juli 2007 kündigte Merriam-Webster an, dass sie das Wort "smackdown" in Webster's Dictionary aufnehmen werde. Laut Merriam Webster ist ein "smackdown":
- der Akt des Niederschlagens oder Niederwerfens eines Gegners
- ein Wettbewerb im Unterhaltungsringen
- eine entscheidende Niederlage
- eine Konfrontation zwischen Rivalen oder Konkurrenten
