Die NHL-Saison 1972-73 war die 56. Saison der National Hockey League. Sechzehn Mannschaften spielten jeweils 78 Spiele. Zum ersten Mal seit dem Zusammenbruch der Western Hockey League im Jahr 1926 hatte die National Hockey League ernsthafte Konkurrenz. Eine neue Profi-Hockey-Liga, der Welthockeyverband, feierte ihr Saisondebüt mit 12 neuen Teams, von denen viele in denselben Städten wie die NHL-Teams ansässig waren. Anders als die Western Hockey League würde der neue Welthockeyverband jedoch nicht um den Stanley Cup kämpfen. Als Reaktion auf die neue Liga fügte die NHL in einer ungeplanten Erweiterung eilig zwei neue Mannschaften hinzu, die New York Islanders und Atlanta Flames, in dem Versuch, die WHA von neu errichteten Arenen in diesen Märkten auszuschließen. Als erstes unterschrieb die WHA Bobby Hull, und die Chicago Black Hawks klagten wegen Verletzung der Reserveklausel in NHL-Verträgen. Andere folgten Hull bald zum WHA, darunter Bernie Parent, J.C. Tremblay, Ted Green, Gerry Cheevers und Johnny McKenzie. Im Erweiterungsentwurf trafen die New York Islanders und Atlanta Flames ihre Wahl, und elf Spieler von den Islandern schieden zum WHA aus. Auch die California Golden Seals, die unter dem unorthodoxen Besitzer des unbeliebten Charlie Finley scheuerten, wurden Opfer des WHA und verloren acht Schlüsselspieler.