Die NHL-Saison 1987-88 war die 71. Saison der National Hockey League. Es war eine Spielzeit mit 80 Partien pro Team; die Liga bestand damals aus 21 Mannschaften. Im Playoff-Modus rückten die vier besten Teams jeder Division in die Stanley-Cup-Playoffs vor. In dieser Saison führte die NHL außerdem eine neue Auszeichnung ein: die King Clancy Memorial Trophy, die an den Spieler verliehen wird, der auf und neben dem Eis besonders ausgeprägte Führungsqualitäten zeigt und in seiner Gemeinde einen bedeutenden humanitären Beitrag geleistet hat.
Saisonformat und Spielbetrieb
Die Saison 1987/88 wurde noch in vier historischen Divisionen ausgetragen (Adams, Patrick, Norris, Smythe). Jedes Team absolvierte 80 reguläre Saisonspiele; die besten vier Teams jeder Division qualifizierten sich für die Playoffs. Die Playoffs bestanden aus Best-of-Seven-Serien, beginnend mit divisionären Halbfinals und Finals, gefolgt von den Conference-Finals und dem Stanley-Cup-Finale.
Spielstil und Schlüsselspieler
Die späten 1980er Jahre waren in der NHL eine offensiv geprägte Epoche mit hohen Punktzahlen und spektakulären Spielzügen. Stars wie Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mark Messier und andere prägten das Geschehen und dominierten regelmäßig die Scorerlisten. Die Saison bot zahlreiche denkwürdige Leistungen und Spieltage mit Torfeuerwerken, was die Popularität der Liga weiter steigerte.
Playoffs und Stanley Cup
Die Playoffs 1988 endeten mit dem Stanley-Cup-Sieg der Edmonton Oilers. Edmonton gewann die Finalserie überzeugend und sicherte sich damit den nächsten Titel in der erfolgreichen Dekade der Oilers: es war bereits der vierte Stanley-Cup-Sieg der Franchise innerhalb von fünf Jahren. Im Finale standen ihnen die Boston Bruins gegenüber; Edmonton entschied die Serie klar für sich.
King Clancy Memorial Trophy — Hintergrund
Die neue King Clancy Memorial Trophy wurde zu Ehren von Francis „King“ Clancy eingeführt, einem der einflussreichsten Persönlichkeiten im nordamerikanischen Eishockey, der als Spieler, Trainer und Mentor gewirkt und sich große Verdienste um den Sport erworben hatte. Die Trophäe würdigt nicht nur sportliche Führung, sondern vor allem das soziale Engagement und humanitäre Engagement der Spieler in ihren Gemeinden. Sie wurde erstmals am Ende der Saison vergeben und ist seitdem ein fester Bestandteil der jährlichen NHL-Auszeichnungen.
Bedeutung der Saison
Die Spielzeit 1987/88 steht für das florierende Offensiv-Eishockey der 1980er Jahre, die Fortsetzung der Dynastie der Edmonton Oilers und die Stärkung des Charakters der Liga durch die Einführung einer Trophäe, die soziales Engagement honoriert. Die King Clancy Memorial Trophy setzte ein Zeichen, dass neben sportlicher Exzellenz auch Verantwortungsbewusstsein und Gemeinsinn im Profisport anerkannt werden.
Weitere Details zu einzelnen Statistiken, Award-Gewinnern und Playoff-Serien finden sich in den ausführlichen Saisonarchiven und Rückblicken der Liga.